Une ville bâtie sur une ambition sans repos
Los Angeles récompense ceux qui acceptent de s'aventurer dans son immensité urbaine. Fondée le 4 septembre 1781 en tant que "pueblo" par un groupe de 44 colons connus sous le nom de Los Pobladores sur le site du village Tongva de Yaanga, la ville a passé deux siècles à se métamorphoser : d'un avant-poste espagnol à une capitale régionale mexicaine, puis en une métropole américaine en plein essor pour devenir aujourd'hui quelque chose de bien plus complexe. Les découvertes pétrolières des années 1890, l'arrivée de l'eau par l'aqueduc en 1913 et la migration des studios vers la région ont forgé son identité actuelle : un lieu où divertissement, art, commerce et vie quotidienne se télescopent à travers des quartiers qui ignorent à peine l'existence les uns des autres. On ne vient pas ici pour la cohérence. On vient pour ces collisions.
Où réside réellement l'industrie du divertissement
Hollywood porte le nom, mais les studios se sont dispersés. Paramount Pictures est resté sur Melrose Avenue, au cœur même de Hollywood — le dernier grand bastion du quartier qui a fait sa fortune. En revanche, Universal Studios opère depuis Universal City dans la vallée de San Fernando ; Warner Brothers et Walt Disney Studios sont basés à Burbank ; CBS s'est installé à Studio City ; Sony Pictures occupe le site historique des studios MGM à Culver City ; et 20th Century Studios se trouve à Century City. Cette dispersion est cruciale : elle signifie qu'il faut traquer les lieux où le travail se fait réellement, et non seulement la géographie mythifiée. Le cinéma chinois de Grauman et le "Walk of Fame" attirent les foules, et le panneau Hollywood surplombe fièrement les collines ; mais la véritable histoire de la production cinématographique et télévisuelle se joue à travers la Valley et le Westside. De nombreux studios proposent des visites guidées, et certains permettent aux visiteurs d'assister à des tournages d'émissions de télévision.
Pour l'histoire du cinéma, la ville offre bien plus que des plateaux de tournage. Le cimetière Hollywood Forever et le Westwood Village Memorial Park abritent les tombes des réalisateurs, écrivains et acteurs qui ont façonné ce média. Downtown, Hollywood, Beverly Hills et Wilshire regorgent de lieux de tournage si nombreux qu'ils finissent par se fondre dans le paysage urbain. Les cinémas de l'âge d'or et les musées dédiés à l'ère des studios sont regroupés à Hollywood, tandis que l'architecture de cette époque — théâtres et immeubles de bureaux au caractère affirmé — subsiste encore si l'on sait où regarder.
Musées et architecture dignes d'une visite
Le Getty Center, situé dans le West Los Angeles au sommet des montagnes de Santa Monica, surplombe la ville avec une vue imprenable sur le bassin et l'océan Pacifique. Sa collection d'art européen est vaste et l'entrée est gratuite. La Villa Getty à Pacific Palisades abrite des antiquités grecques et romaines ; il est possible de visiter les deux sites en une seule journée (du mercredi au dimanche uniquement) tout en ne payant qu'un seul frais de stationnement.
Le centre-ville (Downtown) abrite le Museum of Contemporary Art ainsi que The Broad, un bâtiment remarquable dédié à l'art contemporain. Le Los Angeles County Museum of Art sur Wilshire propose une collection étendue d'œuvres asiatiques, latino-américaines et américaines, avec d'importantes galeries d'art contemporain. Exposition Park accueille le Natural History Museum — le plus grand de son genre sur la côte ouest — ainsi que le California Science Center, qui abrite la navette spatiale Endeavour. Le Page Museum aux La Brea Tar Pits préserve les célèbres fouilles archéologiques de Wilshire.
Pour une immersion dans les styles architecturaux, le "Historic Core" du centre-ville présente des édifices de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, dont le bâtiment victorien Bradbury sur Broadway et l'imposante mairie (City Hall) des années 1920. L'observatoire Griffith, une structure des années 1930 située dans Griffith Park, domine la ligne d'horizon. Le quartier Miracle Mile, le long de Wilshire, expose des designs Art déco et Streamline du milieu du XXe siècle. Au-delà du centre-ville, des quartiers comme Pasadena, South Pasadena et Long Beach ont préservé des blocs commerciaux historiques et des zones résidentielles de caractère.
Parcs, quartiers et attractions uniques
Griffith Park s'étend sur les collines près du panneau Hollywood — il est cinq fois plus grand que Central Park à New York — avec ses sentiers de randonnée, le zoo de Los Angeles, l'Autry Museum of the American West et l'observatoire Griffith. Echo Park et MacArthur Park sont situés plus près du centre, offrant des espaces verts à taille humaine avec une vue sur la silhouette urbaine du centre-ville. Exposition Park, dans le sud de Los Angeles, abrite un jardin de roses et regroupe plusieurs musées majeurs.
Le monument historique El Pueblo de Los Angeles en centre-ville préserve le site original du pueblo de 1781. Olvera Street, la partie la plus ancienne de la ville, traverse le quartier historique avec ses restaurants mexicains et ses boutiques. La mission San Gabriel, qui est antérieure au Pueblo de Los Angeles, se situe le long d'El Camino Real ; la mission San Fernando occupe le nord de la vallée de San Fernando.
Pour les musées culturels : l'Autry à Griffith Park retrace l'histoire de l'Ouest américain ; le California African-American Museum et le Japanese American National Museum occupent respectivement Exposition Park et Little Tokyo ; le Museum of Tolerance dans le West Los Angeles examine la Shoah ; le Skirball Cultural Center, près du Getty, se concentre sur l'histoire et la culture juive. L'Aquarium of the Pacific à Long Beach se trouve de l'autre côté du port par rapport au paquebot Queen Mary. San Pedro, de l'autre côté du port, abrite des musées maritimes.
Quand les saisons des récompenses et les festivals transforment la ville
Les Academy Awards se déroulent à Hollywood, généralement fin février. Les Golden Globes se réunissent à Beverly Hills chaque mois de janvier. Les Grammy Awards se tiennent au Staples Center dans le centre-ville chaque mois de février. Les Primetime Emmys ont été accueillis ces dernières années au Microsoft Theater en centre-ville, à la fin de l'été. Ces événements concentrent l'attention et les opportunités d'apercevoir des célébrités, bien que vos chances réelles restent faibles, à moins de fréquenter les quartiers glamour — Beverly Hills, West Hollywood et Malibu — où s'alignent les villas luxueuses et les restaurants destinés à une clientèle privilégiée.
Commencez l'exploration
Los Angeles ne se révèle pas au premier regard. La ville impose un mouvement entre ses zones : du noyau historique préservé près de là où les Los Pobladores se sont installés en 1781, au campus muséal d'Exposition Park, aux plateaux de studio dispersés dans la Valley et sur le Westside, jusqu'aux parcs qui offrent une échappée hors de la grille urbaine. Préparez-vous à parcourir de longues distances en voiture ou en transports en commun, mais sachez que chaque quartier et institution — des goudrons de Wilshire aux églises des missions le long d'El Camino Real, en passant par les galeries d'art contemporain du centre-ville — offre une expérience qui vaut le détour.