Una ciudad forjada por una ambición incansable
Los Ángeles recompensa a quienes se atreven a navegar por su inmensidad. Fundada el 4 de septiembre de 1781 como un pueblo por un grupo de 44 colonos conocidos como Los Pobladores en el emplazamiento del asentamiento Tongva de Yaanga, la ciudad ha pasado dos siglos transformándose: de puesto español a capital regional mexicana, luego a ciudad en auge estadounidense y, finalmente, a algo mucho más complejo. Los descubrimientos de petróleo en la década de 1890, el agua del Acueducto que llegó en 1913 y la migración de los estudios de cine a la región forjaron su identidad actual: un lugar donde el entretenimiento, el arte, el comercio y la vida cotidiana colisionan en barrios que apenas parecen reconocer la existencia del vecino. No vienes aquí buscando cohesión; vienes por el choque de mundos.
Donde realmente vive la industria del entretenimiento
Hollywood lleva el nombre, pero los estudios se han dispersado. Paramount Pictures permanece en Melrose Avenue, en el propio Hollywood, como el último gran bastión en el barrio que forjó su fortuna. Sin embargo, Universal Studios opera desde Universal City en el Valle de San Fernando; Warner Brothers y Walt Disney Studios funcionan en Burbank; CBS tiene su sede en Studio City; Sony Pictures ocupa el histórico lote de MGM Studios en Culver City; y 20th Century Studios se encuentra en Century City. Esta dispersión es clave: significa que debes buscar los lugares donde realmente ocurre la acción, no solo la geografía mitificada. El Teatro Chino de Grauman y el Paseo de la Fama atraen a las multitudes, y el letrero de Hollywood es visible desde las colinas superiores, pero la verdadera historia de cómo se fabrican las películas y series se desarrolla a lo largo del Valle y el oeste (westside). Muchos estudios ofrecen recorridos y algunos permiten a los visitantes presenciar grabaciones televisivas.
En cuanto a la historia del cine, la ciudad ofrece mucho más que localizaciones de rodaje. El cementerio Hollywood Forever y el Memorial Park de Westwood Village preservan las tumbas de directores, escritores y actores que forjaron este medio. En Downtown, Hollywood, Beverly Hills y Wilshire se encuentran locaciones tan numerosas que se funden con el paisaje mismo. Los cines de la Época Dorada y los museos dedicados a la era de los estudios se agrupan en Hollywood, mientras que la arquitectura de aquel periodo —teatros y edificios de oficinas con personalidad propia— sigue en pie si sabes dónde mirar.
Museos y arquitectura que merecen tu tiempo
El Centro Getty en el oeste de Los Ángeles se sitúa sobre la ciudad, en las montañas de Santa Mónica, con vistas a toda la cuenca y al Pacífico. Su extensa colección de arte europeo cuenta con entrada gratuita. La Villa Getty en Pacific Palisades alberga antigüedades griegas y romanas; puedes visitar ambos en un solo día (solo de miércoles a domingo) y pagar una única tarifa de estacionamiento.
El centro de la ciudad (Downtown) alberga el Museum of Contemporary Art y The Broad, un edificio impresionante que exhibe obras contemporáneas. El Museo del Condado de Los Ángeles en Wilshire abarca colecciones asiáticas, latinoamericanas y estadounidenses, con destacadas galerías contemporáneas. Exposition Park alberga el Museo de Historia Natural —el más grande de su tipo en la Costa Oeste— y el Centro de Ciencias de California, hogar del transbordador espacial Endeavour. El Museo Page en los hoyos de alquitrán de La Brea preserva las famosas excavaciones en Wilshire.
Para un recorrido por los estilos arquitectónicos, el núcleo histórico (Historic Core) en Downtown presenta edificios de finales del siglo XIX y principios del XX, incluyendo el edificio vitoriano Bradbury a lo largo de Broadway y el majestuoso Ayuntamiento de los años 20. El Observatorio Griffith, una estructura de la década de 1930 en Griffith Park, corona las vistas del horizonte. El distrito de Miracle Mile, a lo largo de Wilshire, exhibe diseños Art Deco y Streamline de mediados del siglo XX. Más allá del centro, barrios como Pasadena, South Pasadena y Long Beach han preservado bloques comerciales históricos y distritos residenciales.
Parques, barrios y atracciones singulares
Griffith Park se extiende por las colinas cerca del letrero de Hollywood —es cinco veces más grande que el Central Park de Nueva York— e incluye senderos para caminatas, el zoológico de Los Ángeles, el Museo Autry del Oeste Americano y el Observadorio Griffith. Echo Park y MacArthur Park se sitúan más cerca del centro, ofreciendo espacios verdes a escala urbana con vistas hacia el horizonte de la ciudad. Exposition Park, en el sur de Los Ángeles, cuenta con un jardín de rosas y agrupa varios museos importantes.
El Monumento Histórico El Pueblo de Los Angeles en Downtown preserva el sitio original del pueblo de 1781. Olvera Street, la parte más antigua de la ciudad, atraviesa el distrito histórico con restaurantes mexicanos y tiendas. La Misión San Gabriel, que precede al Pueblo de Los Ángeles, se encuentra a lo largo de El Camino Real; la Misión San Fernando ocupa la parte norte del Valle de San Fernando.
Para museos culturales: el Autry en Griffith Park cubre la historia del oeste americano; el Museo Afroamericano de California y el Museo Nacional Japonés Americano ocupan Exposition Park y Little Tokyo, respectivamente; el Museo de la Tolerancia en el oeste de Los Ángeles examina el Holocausto; el Centro Cultural Skirball cerca del Getty se centra en la historia y cultura judía. El Acuario del Pacífico en Long Beach se sitúa frente al puerto, frente al transbordador Queen Mary. San Pedro, al otro lado del puerto, alberga museos marítimos.
Cuando las galas de premios y festivales transforman la ciudad
Los Premios de la Academia se celebran en Hollywood, normalmente a finales de febrero. Los Globos de Oro se reúnen en Beverly Hills cada enero. Los Premios Grammy se han establecido en el Staples Center en Downtown cada febrero. Los Premios Emmy se han celebrado en los últimos años en el Microsoft Theater en Downtown, llegando a finales del verano. Estos eventos concentran la atención y las oportunidades de avistar celebridades, aunque tus posibilidades reales siguen siendo bajas a menos que frecuentes los barrios glamurosos —Beverly Hills, West Hollywood y Malibu— donde se agrupan las mansiones y los restaurantes atienden a quienes pueden permitirse disfrutar de la vista.
Comienza tu exploración
Los Ángeles no se revela a primera vista. La ciudad exige desplazarse entre zonas: desde el núcleo histórico que aún sobrevive cerca de donde se asentaron Los Pobladores en 1781, hasta el complejo de museos en Exposition Park, los estudios repartidos por el Valle y el oeste, y los parques que ofrecen un escape de la cuadrícula urbana. Prepárate para conducir o usar el transporte público a través de distancias considerables, pero hazlo sabiendo que cada barrio e institución —desde los hoyos de alquitrán en Wilshire hasta las iglesias de las misiones a lo largo de El Camino Real y las galerías de arte contemporáneo en Downtown— guarda algo que vale la pena el viaje.