Davao: Waar Mindanao de Tropen ontmoet
Davao is een uitgestrekte stad op het zuidelijke eiland Mindanao in de Filipijnen, gebouwd langs een rivierdal en omringd door vulkanische toppen. Het is niet Manila; het is warmer, groener en heeft een rustiger tempo. Je komt hier voor het landschap, de wilde natuur, het lokale eten en het gevoel dat je de toeristische trekpleisters achter je hebt gelaten. Dit is een plek waar je de Filipijnse adelaar kunt zien – een van de zeldzaamste vogels ter wereld – zwemmen in bergparken, en vruchten kunt eten die niet ver genoeg reizen om in de meeste landen te worden verkocht.
Beziensgezichten: Bergen, Vogels en Heiligdommen
De directe omgeving biedt verschillende goede redenen om de stad uit te gaan. Mount Apo, de hoogste berg van de Filipijnen en een slapende vulkaan, domineert het landschap en torent boven de stad uit. Iets dichterbij ligt Jack's Ridge aan de Shrine Hills Road in Matina; dit gebied was tijdens de Tweede Wereldoorlog een Japanse post en biedt nu een telescoop en een restaurant. Plan je bezoek voor de late namiddag om te zien hoe de lichten van de stad aangaan en om de enorme omvang van de stedelijke uitbreiding onder je te bewonderen. Het uitzicht is vooral spectaculair tijdens onweersbuien.
Het Philippine Eagle Center, geopend van 8:00 tot 17:00 uur, herbergt ongeveer dertig Filipijnse adelaars – een van de grootste en meest bedreigde roofvogels ter wereld – in een nagebootst boslandschap samen met andere vogels. De toegang kost ₱150. Als krokodillen je interesseren, kweekt het Crocodile Park in de Riverfront Corporate City deze dieren en voedt ze dagelijks tegen betaling; je ticket geeft toegang tot een kleine dierentuin, een vlindertuin en K'Mindanawan Village, een toeristische reconstructie waar van vrijdag tot en met zondag tussen 17:45 en 18:30 uur vuurshows worden gegeven (₱350 voor volwassenen, ₱250 voor kinderen).
Voor een rustig moment van bezinning biedt de Shrine of the Holy Infant of Jesus op een heuvel aan de Shrine Hills Road in Matina een prachtig uitzicht over de stad. De Lonwa Boeddhistische tempel, minder dan tien minuten lopen vanaf de kruising van JP Laurel en Cabaguio Avenue, biedt een onverwachte plek voor meditatie; er zijn geen vaste openingstijden en geen toegangsprijs. De San Pedro Kathedraal, gebouwd in de negentiende eeuw en gelegen in het stadscentrum aan de San Pedro Street tegenover het stadhuis, is nog steeds de belangrijkste kathedraal van de stad. Het Dabawenyo Museum (9:00–18:00 uur, gesloten op zondagen en sommige feestdagen, gratis) en het Davao Museum in Insular Village (maandag t/m zaterdag van 9:00 tot 12:00 en 13:00 tot 17:00, ₱100 voor volwassenen) bieden beide een inkijk in de lokale en inheemse cultuur.
Zwemmen en Ontspanning
Eden Nature Park ligt op ongeveer 50 kilometer van de stad bij Toril, in de bergen waar de lucht merkbaar koeler is. Het biedt wandelpaden, paardrijden en eetgelegenheden – een uitstekende optie voor een halve of hele dag excursie. Forest Hill Resort in het district Talomo (9:00–19:00 uur) heeft een groot zwembad in een verzorgde omgeving voor ₱100 per persoon, gereduceerd naar ₱80 voor personen boven de zestig. Op het nabijgelegen eiland Samal is Camp Holiday Resort 24 uur per dag geopend met zwembaden, nipa-hutten en terrasen aan zee voor een dagtarief van ₱100 of ₱150 voor een overnachting.
Wake Board Park nabij Tacunan behoort tot de grootste in Azië en is een ideale bestemming voor een dagtrip als je geïnteresseerd bent in watersporten. People's Park, langs Legazpi Street in het stadscentrum, is geopend van 7:00 tot 22:00 uur. Het beschikt over kunstmatige watervallen en wandelroutes en komt pas echt tot zijn recht na zonsondergang wanneer de sfeer verandert; de toegang is gratis.
De Smaak van Davao
De culinaire identiteit van Davao draait om twee vruchten: durian, waar de stad bekend om staat, en pomelo, een citrusvrucht die lijkt op een grapefruit. Durian heeft een sterke geur en een trouwe achterban; veel instellingen verbieden het vanwege de geur, dus check dit even voordat je het meeneemt naar hotels of aan boord van vliegtuigen. Pomelo is minder omstreden en breed verkrijgbaar.
Aan de betaalbare kant biedt Jenny Fried Chicken verschillende locaties in de stad, waaronder aan de San Pedro Street, waar gegrilde kip (₱22), varkenskoteletten (₱25) en cassava cake (₱12) worden verkocht. Taco Boy, in Gaisano Mall en andere locaties, serveert Mexicaans eten vanaf ₱35. Barbecue Boss aan E Quirino Avenue serveert varkensbarbecue met onbeperkt rijst voor ₱50. De Bankerohan Public Market op Magallanes Street is 24 uur per dag geopend en biedt goedkope verse fruit en groenten. Grub Resto Cafe aan Duterte Street serveert van 14:00 tot 17:00 uur all-you-can-eat pasta voor ₱199.
Voor een maaltijd met uitzicht biedt Jack's Ridge Filipijnse gerechten en Amerikaanse klassiekers, naast de telescoop en het nachtelijke panorama van de stad. Kom een half uur voor zonsondergang aan. Dencia's aan Ilustre Street serveert Davao-Chinees; probeer tokwa't baboy (gebakken tofu en varkensvlees), congee of pancit canton. De Bonte Koe aan Rizal Street serveert Nederlandse gerechten; hun haring met uien en appeltaart worden vaak geprezen. Ellen's Tuna Queen, nu op enkele meters van NCCC Mall aan de Matina Highway, is gespecialiseerd in tonijnliefhebbers met gerechten zoals pritong paksiw buntot ng tuna, sisig en kinilaw (rauwe vis gemarineerd in citrus). Tadakuma in het Damosa Business Center aan Mamay Road serveert Japans eten tegen redelijke prijzen.
Tijd doorbrengen: Wijken en Praktische Informatie
Matina, waar zowel Jack's Ridge als de Shrine of the Holy Infant of Jesus liggen, biedt verhoogde uitzichten en rustigere straten dan het centrum van Davao. Het stadscentrum ligt langs San Pedro Street, waar jeepneys (gedeelde bestelbussen) samenkomen en de meeste bezienswaardigheden op loopafstand liggen. Winkelcentra zijn geclusterd langs J.P. Laurel Avenue en Quimpo Boulevard; het grootste Gaisano-centrum van de Filipijnen ligt aan J.P. Laurel, terwijl Abreeza Ayala Mall ook in deze buurt ligt. De meeste pinautomaten buiten de grote banken rekenen ₱250 voor buitenlandse kaarten met een opnamegrens van ₱10.000; de HSBC bij Abreeza Mall rekent geen kosten en heeft een limiet van ₱40.000.
Davao kent geen sterk seizoensgebonden toerisme zoals sommige andere bestemmingen; de stad blijft het hele jaar door warm. De omliggende regio heeft een grote populatie Seventh Day Adventisten, en winkels die in handen zijn van deze groep verkopen doorgaans geen alcohol. De lokale rum, Tanduay, wordt in de stad gepromoot en is verkrijgbaar in de meeste etablissementen die drankjes serveren.
Begin hier
Begin met een middag op Jack's Ridge om je te oriënteren op de geografie van de stad, en besteed daarna een dag aan het Philippine Eagle Center of Eden Nature Park. Proef durian als je avontuurlijk bent en probeer tonijn in zoveel mogelijk variaties als je ze kunt vinden. Wandel door People's Park bij schemering. Davao beloont een traag tempo en nieuwsgierigheid naar zaken die niet makkelijk vast te leggen zijn op een foto: de geur van fruit op de markt, het geluid van de stad vanaf een heuveltop en de smaak van iets dat je nergens anders kunt vinden.