Davao : là rencontre entre Mindanao et les tropiques
Davao est une métropole étendue située sur l'île de Mindanao, au sud des Philippines. Construite le long d'une vallée fluviale et entourée de sommets volcaniques, elle offre une atmosphère bien différente de celle de Manille : plus chaude, plus verdoyante et rythmée par un tempo plus paisible. On vient ici pour ses paysages, sa faune sauvage, sa gastronomie locale et cette sensation d'échapper aux circuits touristiques classiques. C'est un lieu où l'on peut admirer l'aigle des Philippines — l'un des rapaces les plus rares au monde — évoluer dans des parcs de montagne, et déguster des fruits exotiques qui ne voyagent pas assez loin pour atteindre la plupart des pays étrangers.
À voir : montagnes, oiseaux et sanctuaires
Les environs immédiats offrent plusieurs raisons de s'évader. Le mont Apo, le plus haut sommet des Philippines et volcan endormi, domine le paysage et surplombe la ville. Plus proche, Jack's Ridge (sur la route Shrine Hills à Matina) occupe une ancienne position japonaise de la Seconde Guerre mondiale ; on y trouve aujourd'hui un télescope et un restaurant. Privilégiez une visite en fin d'après-midi pour admirer les lumières de la ville s'allumer et apprécier l'étendue de l'agglomération en contrebas. La vue est particulièrement spectaculaire lors des orages.
Le centre Philippine Eagle (ouvert de 8h à 17h) abrite environ trente aigles des Philippines — parmi les plus grands rapaces et les plus menacés au monde — dans un environnement simulant une forêt naturelle, aux côtés d'autres oiseaux. L'entrée est au prix de ₱150. Si les crocodiles vous intéressent, le Crocodile Park (zone Riverfront Corporate City) en élève et les nourrit quotidiennement moyennant des frais ; votre billet inclut l'accès à un petit zoo, un parc aux papillons et le village K'Mindanawan, une reconstitution touristique où des spectacles de feu ont lieu du vendredi au dimanche de 17h45 à 18h30 (₱350 pour les adultes, ₱250 pour les enfants).
Pour une pause spirituelle plus calme, le sanctuaire du Saint Enfant Jésus (Shrine of the Holy Infant of Jesus) est perché sur une colline à Matina, offrant une vue panoramique sur la ville. Le temple bouddhiste Lonwa, à moins de dix minutes à pied de l'intersection entre JP Laurel et Cabaguio Avenue, offre un espace méditatif inattendu ; il n'a pas d'horaires fixes et l'entrée est gratuite. La cathédrale San Pedro, construite au XIXe siècle et située au centre-ville sur la rue San Pedro en face de l'hôtel de ville, demeure la principale cathédrale de la cité. Le Dabawenyo Museum (9h–18h, fermé le dimanche et certains jours fériés, gratuit) et le musée de Davao à Insular Village (du lundi au samedi, 9h–midi et 13h–17h, ₱100 pour les adultes) explorent tous deux la culture locale et indigène.
Où se baigner et se détendre
Le parc naturel Eden se situe à environ 50 kilomètres de la ville, près de Toril, dans les montagnes où l'air est nettement plus frais. Il propose des sentiers de randonnée, des balades à cheval et des installations de restauration — une excursion idéale pour une demi-journée ou une journée entière. Le Forest Hill Resort, dans le quartier de Talomo (9h–19h), dispose d'une grande piscine dans un cadre soigné pour ₱100 par personne (réduit à ₱80 pour les plus de 60 ans). Sur l'île voisine de Samal, le Camp Holiday Resort fonctionne 24h/24 avec des piscines, des huttes en nipa et des terrasses au bord de la mer pour un forfait journalier de ₱100 ou une nuitée à ₱150.
Le Wake Board Park près de Tacunan figure parmi les plus grands d'Asie et constitue une excellente excursion d'une journée pour les amateurs de sports nautiques. Le People's Park, situé sur la rue Legazpi en centre-ville, est ouvert de 7h à 22h ; il propose des cascades artificielles et des circuits de promenade. Il prend toute sa dimension après le coucher du soleil lorsque l'atmosphère change radicalement. L'accès y est gratuit.
Saveurs de Davao
L'identité culinaire de Davao repose sur deux fruits : le durian, pour lequel la ville est célèbre, et le pomelo, un agrume ressemblant à un pamplemousse. Le durian dégage une odeur forte et possède une communauté de fans dévoués ; de nombreux établissements l'interdisent, vérifiez donc avant d'en transporter dans les hôtels ou en avion. Le pomelo est moins controversé et largement disponible.
Pour les petits budgets, la chaîne Jenny Fried Chicken est présente partout en ville (notamment sur San Pedro Street) et propose du poulet grillé (₱22), des côtes de porc (₱25) et du gâteau de manioc (₱12). Taco Boy, situé au centre commercial Gaisano et ailleurs, sert des plats mexicains à partir de ₱35. Barbecue Boss sur l'avenue E Quirino propose du barbecue de porc avec riz à volonté pour ₱50. Le marché public de Bankerohan (ouvert 24h/24 sur Magallanes Street) fournit des fruits et légumes frais à bas prix. Le Grub Resto Cafe sur Duterte Street propose un buffet de pâtes à volonté pour ₱199 entre 14h et 17h.
Pour un repas avec vue, Jack's Ridge sert une cuisine philippine et des plats américains, en plus du télescope et d'un panorama nocturne sur la ville. Arrivez trente minutes avant le coucher du soleil. Dencia's, sur la rue Ilustre, propose une cuisine sino-davaoise — essayez le tokwa't baboy (tofu frit et porc), le congee ou les nouilles pancit canton. De Bonte Koe sur la rue Rizal prépare des plats néerlandais ; leur hareng aux oignons et leur tarte aux pommes sont très appréciés. Ellen's Tuna Queen, située à quelques mètres du centre commercial NCCC sur la Matina Highway, est spécialisée dans les plats au thon, notamment le pritong paksiw buntot ng tuna, le sisig et le kinilaw (poisson cru mariné aux agrumes). Tadakuma, au Damosa Business Center sur Mamay Road, sert de la cuisine japonaise à des prix raisonnables.
Où se promener : quartiers et infos pratiques
Matina, où se situent Jack's Ridge et le sanctuaire du Saint Enfant Jésus, offre des points de vue en hauteur et des rues plus calmes que le centre de Davao. Le centre-ville s'articule autour de la rue San Pedro, où convergent les jeepneys (vans partagés) et où se trouvent la plupart des attractions à distance de marche. Les centres commerciaux sont regroupés le long de l'avenue J.P. Laurel et du boulevard Quimpo — le plus grand centre Gaisano des Philippines se trouve sur J.P. Laurel, tandis que l'Abreeza Ayala Mall est également situé dans ce secteur. La plupart des distributeurs automatiques (ATM) en dehors des grandes banques facturent ₱250 pour les cartes étrangères avec une limite de retrait de ₱10 000 ; celui de la HSBC au centre commercial Abreeza ne facture aucun frais et permet des retraits jusqu'à ₱40 000.
Davao ne connaît pas de forte saisonnalité touristique comme d'autres destinations : la ville reste chaude tout au long de l'année. La région environnante compte une importante population de membres de l'Église des sept jours (Adventistes) ; les magasins appartenant à ces derniers n'y vendent généralement pas d'alcool. Le rhum local, le Tanduay, est commercialisé dans toute la ville et disponible dans la plupart des établissements servant des boissons.
Par où commencer
Commencez par un après-midi à Jack's Ridge pour prendre vos repères géographiques, puis passez une journée au centre Philippine Eagle ou au parc naturel Eden. Goûtez au durian si vous êtes audacieux, et essayez le thon sous toutes ses formes. Promenez-vous au People's Park au crépuscule. Davao récompense la lenteur et la curiosité pour les choses qui ne se capturent pas facilement en photo : l'odeur des fruits au marché, le son de la ville depuis une colline, ou le goût d'une spécialité que vous ne trouverez nulle part ailleurs.