Drei Glauben, eine Stadt
Jerusalem liegt auf einem Plateau in den Judäischen Bergen, eingebettet zwischen dem Mittelmeer und dem Toten Meer – eine Stadt, die so tief mit konkurrierenden Ansprüchen und heiligen Stätten verwoben ist, dass man eine Woche dort verbringen könnte und immer noch das Gefühl hätte, erst am Anfang des Verständnisses zu stehen. Hier überschneiden sich Judentum, Christentum und Islam nicht nur in der Theorie, sondern in Stein, Ziegeln und gelebter Hingabe. Die Altstadt, umgeben von osmanischen Mauern aus dem Jahr 1538, beherbergt religiös bedeutsame Stätten, die auf einer Fläche von gerade einmal 0,9 Quadratkilometern so dicht beieinander liegen, dass man die Glaubenspraktiken von drei Milliarden Menschen an einem Nachmittag zu Fuß nachvollziehen kann. Erleben Sie hier etwas, das es nirgendwo sonst auf der Welt gibt: einen Ort, an dem die heiligste Stätte des Judentums, die drittheiligste im Islam und einige der heiligsten Orte des Christentums nicht durch Nationen, sondern nur durch Straßen getrennt sind, die man zu Fuß überqueren kann.
Die Altstadt und ihre vier Viertel
Die Altstadt gliedert sich in vier markante Viertel, jedes mit seinem eigenen Charakter und religiösen Schwerpunkt. Das jüdische Viertel wurde 1969 nach der Übernahme durch Israel vollständig neu aufgebaut, beherbergt aber archäologische Schätze aus Jahrtausenden: die Mauer von Hiskia aus dem Jahr 700 v. Chr., das „Burnt House“ aus dem Jahr 70 n. Chr. und den Cardo aus dem Jahr 550 n. Chr. Die Klagemauer (Westwall), eine Stützmauer, die vor zweitausend Jahren auf dem Tempelberg errichtet wurde, ist der Ort, den Juden dem Gelände der antiken Tempel am nächsten kommen können; seit Jahrhunderten ist sie ein Ziel für Gebete und das Hinterlassen von schriftlichen Gebeten, die zwischen ihren Steinen eingeklemmt werden. In der Nähe steht die Hurba-Synagoge, die größte in der Altstadt.
Das christliche Viertel mündet in die Grabeskirche, die ursprünglich von Königin Helena, der Mutter des Kaisers Konstantin, erbaut wurde. Sie markiert die Kreuzigungsstätte und das Grab Jesu und ist dementsprechend gut besucht – rechnen Sie mit einer Wartezeit von einer Stunde oder mehr, um die Kapelle selbst zu betreten. Die Via Dolorosa (der Kreuzweg) führt zur Kirche und führt an archäologischen Stätten vorbei, darunter das archäologische Museum der Franziskaner, die Kreuzfahrer-Kirche in Betsabda und eine unterirdische römische Straße. Das armenische Viertel umfasst eine eigene Kathedrale und ein Museum. Das muslimische Viertel umgibt den Tempelberg, der von der Felsendom mit ihrer prächtigen goldenen und blauen Kuppel gekrönt wird. Die Al-Aqsa-Moschee steht ebenfalls auf dem Tempelberg – jener Ort, von dem aus Muhammad nach islamischer Tradition in den Himmel aufstieg.
Wandern Sie auf dem „Ramparts Walk“ entlang der Mauern der Altstadt – zwei Routen führen um die verschiedenen Viertel herum und bieten Ausblicke hinunter in die Viertel sowie über die Stadt hinaus. Das Damaskustor, das prunkvollste der Tore der Altstadt, öffnet zu einem Gemüsemarkt und führt zum archäologischen Museum Rockefeller direkt außerhalb der Mauern.
Jenseits der Mauern: Ost- und West-Jerusalem
Unmittelbar außerhalb der Stadtmauern liegen Stätten von enormer historischer Bedeutung. Die Davidstadt (City of David) an der südöstlichen Ecke ist eine archäologische Ausgrabungsstätte aus der Zeit des Königs David. Steigen Sie in den Tunnel von Hiskia hinab, einen Wasserkanal, den der biblische König anlegen ließ, um Frischwasser nach Jerusalem zu leiten – eine zweistündige Tour, die mit einem 25-minütigen Spaziergang durch kniehohes Wasser gipfelt (dafür sind Sandalen und eine Taschenlampe erforderlich). Der Ölberg bietet wohl den besten Blick auf die Altstadt von außen, und seine Monumente spannen verschiedene Glauben zusammen: die Aufstiegshalle (Christen glauben, dass Jesus hier in den Himmel auffuhr), die Kirche Dominus Flevit, die Allerheiligengemeinde und ein riesiger jüdischer Friedhof. Die Grabkapelle (Garden Tomb) liegt in einem friedlichen Garten und markiert für viele Christen den Ort des Kalvarienbergs und das Grab Jesu – ein stiller Rückzugsort fernab des Trubels im Osten Jerusalems.
West-Jerusalem beherbergt das Israel-Museum, das größte Museum des Landes, wo die Todeimer-Rollen und der Aleppo-Kodex aufbewahrt werden. Yad Vashem ist das Holocaust-Museum Israels. Der Davidsturm am Jaffa-Tor beherbergt heute ein Museum zur Geschichte Jerusalems in den Räumen der eigentlichen Zitadelle, mit Ausstellungen, die chronologisch durch jede Epoche der Stadtgeschichte führen. Nachts wird auf die Zitadelle eine Licht- und Tongeschwörung projiziert, die die Geschichte der Stadt erzählt (vorherige Reservierung erforderlich). Das Museum für islamische Kunst beherbergt antike Uhren und weitere Sammlungen. Das Bible Lands Museum bietet einen detaillierten Einblick in die antiken Gesellschaften des Nahen Ostens.
Mahane Yehuda, ein weitläufiger Markt in West-Jerusalem, pulsiert vor Leben, wenn Einheimische und Besucher zusammenkommen, um frisches Obst, Gebäck und Gewürze zu kaufen; er ist in der Regel von Sonntag bis Donnerstag von 08:00 bis 20:00 Uhr und Freitag von 08:00 bis 15:00 Uhr geöffnet. Abends, wenn die Marktstände schließen, öffnen Bars, Restaurants und Musiklokale – der Markt ist zu einem Ziel für das Nachtleben geworden, nicht nur zum Lebensmitteleinkauf. Die Tish (eine hasidische Gebetsversammlung) des Belzer Rebbe findet am Freitagabend im ultraorthodoxen Viertel von Jerusalem statt, in dem nur Männererlaubt sind; man kann jedoch auch durch das Viertel Mea Shearim spazieren, sofern man respektabel gekleidet ist. Mishkenot Sha'ananim, die erste moderne Siedlung außerhalb der Altstadt, bietet Kopfsteinpflasterstraßen und ein anderes Maß an Weite im Vergleich zu den dichten Vierteln der Altstadt.
Das Wasser, die Tunnel, die Mauern
Mehrere Touren lohnen sich besonders. Die „Western Wall Tunnels“-Tour bietet sachkundige Guides, die den ersten und zweiten Tempel, den Bau der Felsendom und die kulturellen Konflikte erklären, die diese Schichten der Geschichte repräsentieren. Eine Reservierung ist ratsam, obwohl man manchmal auch spontan untergekommen wird. Die Tour durch die Wassertunnel der Davidstadt beginnt in der Nähe des Dung-Tors, dauert etwa zwei Stunden und vermittelt ein Gefühl dafür, wie die Stadt ihr Wasserproblem löste, indem sie einen Tunnel zu einer nahe gelegenen Quelle schlug – der Weg durch den Kanal selbst ist eine greifbare Begegnung mit antiker Ingenieurskunst. Der Ramparts Walk entlang der Mauern der Altstadt bietet eine andere Perspektive auf jene Viertel, die man zuvor zu Fuß durchquert hat.
Beste Reisezeit
Die Jahreszeiten Jerusalems prägen Ihre Erfahrung der Stadt. Der Winter von Oktober bis April bringt fast den gesamten Regen des Jahres – häufige Regentage wechseln sich mit klarem, sonnigem Wetter ab. Der Januar ist am kältesten, mit kühlen Tagen und recht kalten Nächten; gelegentlich fällt Schnee, der jedoch meist innerhalb weniger Stunden schmilzt. Frühling und Herbst sind mild und weitgehend trocken, mit gelegentlichen Hitzewellen. Der Sommer von Mai bis September ist tagsüber heiß, nachts aber aufgrund der Nähe zur Wüste und der hohen Lage kühl. Abends und nachts weht oft ein kräftiger Wind, weshalb auch in der Sommerhitze lange Hosen und ein Hemd praktisch sind. Die Übergangszeiten Frühling und Herbst bieten milde Temperaturen, minimalen Regen und eine geringere Luftfeuchtigkeit als anderswo in Israel aufgrund der Höhenlage. Der Winter kann atmosphärisch und weniger überlaufen sein, während die Hitze des Sommers und die kühle Wüstenluft der Nächte ihren ganz eigenen Reiz haben. Viele Reisende bevorzugen den Frühling oder Herbst, um sowohl die Kälte und Feuchtigkeit des Winters als auch die Sommerhitze zu vermeiden.
Beginn
Jerusalem belohnt das langsame Betrachten. Die 4.000-jährige Besiedlung bedeutet, dass fast jeder Stein, an dem Sie vorbeigehen, von Menschen gekämpft, an dem gebetet oder unter dem gelebt wurde, deren Nachkommen noch heute dort wohnen. Beginnen Sie in der Altstadt, durchwandern Sie die vier Viertel in der Reihenfolge, die Sie anzieht, erklimmen Sie ihre Mauern, steigen Sie in ihre Wassertunnel hinab und setzen Sie sich in ihren Gärten. Tauchen Sie dann in die Museen ein, um die Tiefe dessen zu verstehen, was Sie gesehen haben. Die Stadt ist kein Denkmal, das man einfach abhakt; sie ist eine Debatte, die sich in Architektur, Glauben und Alltag ausspielt. Kommen Sie vorbereitet darauf, genau darüber nachzudenken, was Sie gerade erleben, und akzeptieren Sie die Tatsache, dass derselbe Boden für Menschen heilig ist, deren Ansprüche aufeinander unvereinbar sind.