Una ciudad costera donde las rutas comerciales se fundieron con la historia
Haikou se sitúa en la costa norte de la isla de Hainan, allí donde el río Nandu desemboca en el mar, y el nombre mismo de la ciudad cuenta su historia: los caracteres significan "océano" y "puerto". Durante siglos fue un puerto comercial activo que dio servicio a la antigua capital del interior, Qiongshan, hasta que el comercio exterior abrió sus costas en 1858. El nombre se convirtió en la identidad misma de la ciudad. Lo que encontrará hoy es un lugar donde las calles con soportales de la era colonial conviven con templos de más de 700 años; donde los bosques de manglares echan raíces en las aguas de la marea y donde el clima tropical moldea todo, desde el ritmo de las estaciones hasta la comida que se vende en mercados centenarios.
Las calles antiguas: donde la arquitectura narra historias
El distrito de Qilou Old Street en Longhua es la zona mejor conservada de la antigua Haikou, un lugar esencial para comprender el carácter de la ciudad. El nombre describe precisamente lo que verá: edificios con soportales y pasillos cubiertos, un estilo que combina la construcción del sur de China con las influencias coloniales de sus días como puerto de tratado. Recorra Zhongshan Road, la calle peatonal que constituye el corazón del distrito, o explore Bo'ai Road y Changdi Road para apreciar la textura real de esta historia: detalles en madera antigua en edificios con patio y fachadas de tiendas que no han cambiado fundamentalmente su propósito en generaciones.
Los mercados aquí funcionan como museos vivos. El mercado Dongmen (Puerta Este) en Bo'ai Road exhibe el tipo de alimentos —exóticos para los forasteros— que han sustentado a la ciudad durante siglos. Históricamente, las calles estaban divididas por comercio: una para la seda y la ropa a medida, otra para el pescado y la carne frescos, y secciones dedicadas a la medicina china y occidental, el incienso, el papel y la tinta. Esa especialización se ha suavizado con el tiempo, pero aún persiste en la ubicación de los puestos.
Dentro de este distrito se encuentran dos templos fundamentales para la vida espiritual de Haikou:
- El Templo Tianhou en Zhongshan Road, dedicado a Mazu, la diosa del mar, tiene más de 700 años y permite la entrada libre en su horario de 9:00 a 20:00.
- El Templo Xitian en Yixing Street rinde homenaje a Wang Zuo, un poeta de Hainan del siglo XV, en una estructura reconstruida durante los siglos XVIII y XIX tras su destrucción original.
Templos, tumbas y los eruditos que forjaron Hainan
Más allá de las calles antiguas, Haikou alberga monumentos a intelectuales y funcionarios que formaron parte de la identidad de Hainan. La Academia Qiongyan, establecida en 1705 y ahora parte de la Universidad Normal de Qiongtai, fue construida para honrar a Qiu Jun, descrito como el erudito más brillante que produjo Hainan durante la dinastía Ming. Su estructura de ladrillo y madera de dos plantas conserva las características tradicionales y tiene un coste de entrada de ¥5 entre las 9:00 y las 17:00. Cerca, en el distrito de Qiongshan, puede visitar la antigua residencia de Qiu Jun; construida en 1369 (durante el segundo año de la dinastía Ming), sigue siendo el edificio de madera más antiguo de Haikou y un ejemplo excepcionalmente intacto de la arquitectura del inicio de la dinastía Ming.
La tumba de Hai Rui en el distrito de Xiuying marca el lugar de descanso de un funcionario de la dinastía Ming famoso en toda China por su honestidad. La tumba, construida en 1589, se encuentra dentro de un parque de 3 hectáreas bordeado por estatuas de piedra de animales y funcionarios, con un sendero pavimentado en granito. Al otro lado del distrito, la tumba de Qiu Jun estuvo abandonada durante décadas hasta que comenzó su restauración a principios de la década de 2010 y finalizó en 2020; actualmente es el eje del Parque Cultural de Qiu Jun, que abrió un museo dedicado a él en mayo de 2022.
El Templo Wugong, una estructura de la dinastía Ming rodeada por estanques de lirios y palmeras tropicales, honra a cinco funcionarios de las dinastías Tang y Song que fueron desterrados a Hainan por criticar al gobierno. El acceso cuesta ¥20 entre las 8:00 y las 18:00. El templo también conmemora al poeta de la dinastía Song, Su Dongpo, y alberga una placa de piedra tallada en 1119 d.C., sostenida por una tortuga de piedra tallada, uno de los artefactos históricos más importantes de Hainan.
Naturaleza donde el agua y los árboles crean paisajes singulares
La Reserva Natural Red Forest (Reserva Natural Nacional del Puerto de Dongzhai) en Qiongshan ofrece algo verdaderamente único: un bosque de manglares perennes propio de las costas subtropicales, donde las raíces de los árboles quedan sumergidas durante la marea alta, creando el efecto visual de árboles que crecen desde debajo del mar. Cuando sube la marea, los paseos en barco serpentean entre los propios árboles hacia una isla cercana densamente poblada por plantas de piña. Cada trayecto dura aproximadamente una hora. Los árboles aquí producen semillas que germinan y se propagan dentro de sus propias cáscaras, y sus hojas tienen usos medicinales tradicionales. El horario es de 8:00 a 18:00 todos los días.
Cuándo visitar
La ciudad se encuentra en la zona tropical norte, lo que determina la mejor época para visitarla. De abril a octubre coinciden las temporadas activas de tormentas tropicales y tifones, siendo agosto y septiembre los meses más intensos. El periodo de lluvias va de mayo a octubre, con el mayor volumen de precipitaciones en septiembre. La ventana ideal para viajar es de noviembre a marzo, cuando el clima es más seco y tranquilo. Las temperaturas han oscilado entre casi bajo cero (se registraron 2,8 °C en enero de 1955) y los 41,3 °C (registrados en abril de 2024), por lo que los meses suaves del invierno ofrecen un confort ideal.
Cómo desplazarse y datos prácticos
El sistema de baños públicos de la ciudad está notablemente bien mantenido y cuenta con personal permanente, un detalle práctico que refleja la iniciativa de Haikou en 1995 para mejorar la vida urbana. Durante 2015 y 2016, una campaña provincial de "doble creación" modernizó la infraestructura vial con nuevos pasos de cebra y semáforos, mejoró las aceras (muchas pavimentadas con ladrillo para resistir el daño de las raíces de los árboles ficus) y eliminó estructuras ilegales en las calles. Las motocicletas eléctricas son comunes; los peatones y los vehículos de dos ruedas tienen sus propios carriles, aunque la vigilancia en las intersecciones principales es activa. La calidad del aire ha mejorado significativamente respecto a los niveles de principios de la década de 2000, aunque la contaminación por automóviles ha aumentado ligeramente desde 2009.
Para llegar a los sitios en el distrito de Qiongshan —la antigua residencia de Feng Baiju, la Academia Qiongtai y el Templo Wugong— tome el autobús turístico número 5 o las rutas de autobús regulares que dan servicio al distrito. La batería Xiuying, un fuerte costero del siglo XIX cerca del parque Evergreen, cuesta ¥10 (de octubre a abril) o ¥8 (de mayo a septiembre) y muestra réplicas de cañones, cámaras subterráneas e incluye un museo sobre la historia de la defensa costera.
Comience su exploración
Haikou invita al viajero que se mueve con calma a través de capas de historia: caminando por calles antiguas donde los comerciantes aún venden desde escaparates centenarios, sentándose en templos que han sobrevivido a siglos de cambios y observando los bosques de manglares encontrarse con la marea. La ciudad no es famosa ni ficticia; es una ciudad portuaria activa con mucha profundidad. Comience en el distrito de Qilou, recorra sus mercados y templos, y luego aventúrese hacia los monumentos y reservas naturales que revelan por qué este pequeño tramo de costa se convirtió en el corazón de la historia de Hainan. La ciudad solo cobra sentido si se camina.