Une ville bâtie sur une déclaration
Philadelphie vous invite à parcourir les rues où la Déclaration d'Indépendance a été débattue et signée, où la Constitution a pris forme, et où le pari de William Penn pour la tolérance religieuse a transformé une colonie en la première capitale de la nation. Ce qui distingue Philadelphie des autres sanctuaires de l'histoire américaine, c'est que ses sites historiques ne sont pas isolés du quotidien : ils s'intègrent dans des quartiers où il fait bon vivre, entourés de fresques murales, de marchés, de musées et de restaurants résolument ancrés dans le présent.
À voir : des halls en briques aux arts publics
L'Independence Hall et la Liberty Bell captent l'attention pour de bonnes raisons. Ce bâtiment géorgien en briques rouges au 520 Chestnut Street est le lieu où George Washington fut nommé commandant en chef et où les délégués élaborèrent les documents fondateurs. La Liberty Bell elle-même — pesant plus de 1 000 kg, fissurée au début des années 1840 et silencieuse depuis une tentative de réparation infructueuse en 1846 — se trouve à proximité, au Liberty Bell Center. Il ne s'agit pas de reconstructions muséales, mais des lieux et objets authentiques.
Mais l'identité visuelle de Philadelphie va bien au-delà de ces sites emblématiques. La ville abrite plus de sculptures en plein air et de fresques que n'importe quelle autre ville du pays. Plus de 3 500 peintures murales ont été réalisées dans le cadre du Mural Arts Program, une initiative née pour lutter contre les graffitis et devenue une galerie publique permanente accessible gratuitement. Vous découvrirez des œuvres sur les murs des quartiers, dans les ruelles et sur les façades des bâtiments en traversant la ville. Sur South Street, à l'est de Broad, des mosaïques de verre valent le détour. La sculpture The Clothespin de Claes Oldenburg — une pièce massive qui ressemble exactement à ce que son nom suggère — ancre une place face à l'Hôtel de Ville sur West Market Street. La statue LOVE de Robert Indiana surplombe LOVE Park, autrefois la principale destination de patinage de la ville avant qu'une loi n'en interdise la pratique.
Le Philadelphia Museum of Art s'étend le long de la Benjamin Franklin Parkway et abrite l'une des plus grandes collections d'art au monde, particulièrement riche en art asiatique, œuvres médiévales, peintures impressionnistes et arts décoratifs. Les 72 marches en pierre menant à l'entrée est du musée offrent une vue sur la promenade elle-même, que les habitants comparent aux Champs-Élysées à Paris. La Barnes Foundation abrite l'une des collections d'art post-impressionniste et moderniste les plus importantes au monde. Le Rodin Museum possède la plus grande collection de sculptures de Rodin en dehors de Paris.
- L'Academy of Natural Sciences propose une exposition sur les dinosaures sur deux étages ainsi qu'un parcours à travers une serre de papillons
- Le Science Museum du Franklin Institute comprend un cœur humain à échelle géante que l'on peut traverser, un planétarium et une salle IMAX
- Le Mütter Museum du College of Physicians expose des curiosités médicales et reste l'une des attractions les plus visitées de la ville
- L'Eastern State Penitentiary, dans le nord de Philadelphie, est présenté comme «la prison la plus historique d'Amérique» ; elle révèle l'architecture et l'histoire de l'incarcération aux États-Unis
- Le site historique national Edgar Allan Poe préserve l'ancienne demeure de l'écrivain dans le nord de Philadelphie
Marchés et quartiers : où les Philadelphiens aiment manger
Le Reading Terminal Market, situé sous la gare ferroviaire de 1891 au 1136 Arch Street, compte plus de 80 vendeurs proposant une cuisine variée — du grec et thaï au mexicain et indien — ainsi que des artisanats et bijoux faits main. Situé en plein centre-ville (Center City), ce marché reflète la culture culinaire de Philadelphie : pragmatique, multiculturelle et sans prétention.
Old City, le quartier historique entourant l'Independence Hall, mêle des sites de l'époque coloniale à des galeries contemporaines, des restaurants et le musée Independence Seaport. Vous pouvez parcourir ces blocs pavés de briques et ressentir la superposition des siècles. Le Penn Treaty Park, au nord de Philadelphie, marque le site où William Penn signa un traité de paix avec Tamanend, le chef Lenape, sous un sorbier dans ce qui est aujourd'hui le quartier de Fishtown.
Le quartier ouest (West Philadelphia) regroupe plusieurs destinations incontournables : le Penn Museum pour l'archéologie, le Please Touch Museum pour les enfants, le zoo de Philadelphie (le premier zoo établi aux États-Unis) et Clark Park, qui accueille un marché de producteurs toute l'année ainsi que des festivals, des brocantes, des spectacles théâtraux et des concerts.
Parcs et espaces verts
William Penn a conçu Philadelphie avec cinq places publiques destinées à éviter une densité urbaine excessive. Quatre de ces cinq places d'origine font désormais office de parcs municipaux situés aux quatre coins d'un carré imaginaire entourant le centre-ville. L'Hôtel de Ville occupe la cinquième, au cœur même du quartier.
Rittenhouse Square, au sud-ouest, est niché parmi des hôtels et résidences classiques et attire les visiteurs de toute la ville. Washington Square se trouve à proximité de l'Independence Hall. Franklin Square, à l'intersection des rues 6th et Race près de Chinatown, abrite le Philadelphia Park Liberty Carousel, un parcours de mini-golf sur le thème de Philadelphie et deux aires de jeux. Logan Circle (mieux connu sous le nom de Logan Square) marque la porte d'entrée du parc Fairmount et du quartier des musées ; il porte le nom du secrétaire de William Penn, James Logan.
Le parc Fairmount s'étend des deux côtés de la rivière Schuylkill et, combiné au parc voisin Wissahickon Valley, couvre plus de 2 000 acres — l'un des plus grands parcs urbains du pays. East Fairmount Park comprend le terrain de jeux Smith Memorial et une zone d'entraînement pour chevaux. West Fairmount Park (dont une grande partie a été renommée District Centennial) accueille le Mann Music Center, où l'orchestre de Philadelphie se produit en été, une maison de thé japonaise ainsi que des sculptures d'Alexander Milne Calder et de Remington le long des allées pavées.
Le Spruce Street Harbor Park se transforme, lors des soirées d'été, en un espace festif avec des hamacs colorés, des jardins flottants, des arbres illuminés, des bières artisanales et des food trucks provenant de certains des restaurants les plus prisés de la ville.
Quand partir : saisons et événements
Le Philadelphia Flower Show, l'une des plus grandes expositions florales en intérieur au monde, se tient chaque printemps au Pennsylvania Convention Center. Le festival « All-You-Can-Eat Ice Cream » se déroule début juillet à Penn's Landing pour seulement 5 $ (gratuit pour les enfants de moins de six ans). Le Made in America Festival a lieu durant le week-end du Labor Day sur la Benjamin Franklin Parkway, avec des musiciens de tous horizons, du jazz gratuit au metalcore en passant par la pop.
Le défilé des Mummers, qui se déroule chaque jour de l'An, est un événement officiel depuis le 1er janvier 1901, bien que la tradition soit plus ancienne. Plus de 10 000 participants en costumes artisanaux élaborés et avec des décors mobiles parcourent environ cinq kilomètres vers le nord sur Broad Street, depuis le sud de Philadelphie jusqu'à l'Hôtel de Ville. Les clubs locaux s'affrontent dans quatre catégories : Comics, Fancies, String Bands et Fancy Brigades.
Le marathon de Philadelphie se court chaque troisième dimanche de novembre et comprend un marathon complet, un semi-marathon et une course de 8 km. La marche AIDS Walk Philly, organisée chaque octobre, est une randonnée de 13 km commençant et finissant à l'Eakins Oval devant les marches du musée des beaux-arts de Philadelphie ; cet événement est organisé annuellement depuis 1987.
S'orienter dans la ville
Le Philadelphia CityPASS offre un accès à tarif réduit pour six attractions sur neuf jours et inclut l'entrée prioritaire pour certains sites — une option pratique si vous prévoyez de visiter plusieurs musées et attractions. Le Franklin Institute, l'Adventure Aquarium, le zoo de Philadelphie, l'Academy of Natural Sciences ou le National Constitution Center (au choix), ainsi que le Please Touch Museum ou l'Eastern State Penitentiary (au choix) font partie des options incluses.
L'organisation de la ville reflète le plan en damier original de Penn et, bien que ce projet n'ait pas réussi à maintenir Philadelphie aussi rurale qu'il l'espérait, il rend la ville facile à parcourir à pied. La Benjamin Franklin Parkway relie le quartier des musées à l'Hôtel de Ville et au centre historique. Le front de mer du fleuve Delaware se trouve à l'est. Le fleuve Schuylkill divise la ville et marque la limite vers l'ouest de Philadelphie.
Commencez par l'Independence Hall si vous souhaitez comprendre l'importance fondatrice de la ville. Parcourez les blocs environnants d'Old City pour ressentir le charme des rues de l'époque coloniale. Passez un après-midi au Philadelphia Museum of Art ou à la Barnes Foundation si vous appréciez la peinture et la sculpture. Cherchez les fresques murales lors d'une promenade dans les quartiers — aucune réservation ni frais d'entrée n'est requis. Faites le tour des saveurs du Reading Terminal Market. Installez-vous sur l'une des places publiques pour observer la vie de la ville qui s'écoule autour de vous. Philadelphie récompense tant le visiteur amateur d'histoire que celui qui cherche simplement une bonne cuisine, de l'art public et des quartiers riches en contrastes.