Una ciudad donde el Este se encuentra con el Oeste —y con los otros dos puntos cardinales—
Singapur se sitúa apenas a un grado de latitud al norte del ecuador, una compacta nación insular en el extremo sur de la península malaya donde siglos de comercio marítimo se han fundido en un presente denso y resplandeciente. Aquí, el budismo, el taoísmo, el hinduismo, el sijismo, el cristianismo, el islam y el judaísmo conviven a plena vista en los mismos barrios. El inglés, el malayo, el mandarín y el tamil son idiomas oficiales. El resultado es un lugar que se siente fundamentalmente plural; no como una ciudad multicultural que celebra la diversidad como un añadido, sino como una esencia sobre la cual se fundó Singapur. La constitución consagra el multirracialismo como principio nacional. Caminar por estas calles no es un ejercicio de sociología; es sentir la textura misma de la vida cotidiana.
Qué ver: Barrios y distritos
El núcleo colonial se agrupa en la zona de Bras Basah, al este de Orchard y al norte del río Singapur, donde edificios históricos y museos anclan las bases de la era británica en la isla. Stamford Raffles llegó en enero de 1819 para establecer lo que se convertiría en un enclave comercial británico, y los cimientos arquitectónicos de aquella época permanecen intactos.
Chinatown ofrece gastronomía y cultura china; Little India entrega sabores indios con una intensidad aromática concentrada. Geylang Serai es el lugar para experimentar la vida malaya, mientras que la costa este (East Coast) revela la herencia eurasiática y peranakan junto a restaurantes de mariscos que sirven el famoso cangrejo con chile y pimienta negra. Arab Street alberga la majestuosa Masjid Sultan, una mezquita que destaca como uno de los diversos lugares de culto que merecen ser visitados por derecho propio; el vasto monasterio Kong Meng San Phor Kark See cerca de Ang Mo Kio, el colorido templo Sri Mariamman en Chinatown y un templo budista birmano de estética psicodélica en Balestier también merecen tiempo para ser explorados individualmente.
Para ir de compras, la mayor concentración de centros comerciales se encuentra a lo largo de Orchard Road, aunque Bugis y Marina Bay muestran dónde compran realmente los singapurenses. Los rascacielos se agrupan alrededor del río Singapur y Marina Bay, creando un paisaje vertical que habla de lo que el país se convirtió tras obtener su independencia en 1965 y el rápido desarrollo de las décadas posteriores.
Naturaleza, jardines y vida silvestre inesperada
Los futuristas Gardens by the Bay ocupan el distrito de Marina, detrás de Marina Bay Sands. Pero si busca algo más cercano a la naturaleza salvaje, la reserva natural Bukit Timah alberga más especies de plantas que las que existen en toda América del Norte, además de una próspera población de monos salvajes. Pulau Ubin, una isla al este en Changi Village, se siente como un viaje al pasado de la Singapur rural; un lugar que existía antes de que las torres y los centros comerciales lo dominaran todo.
El zoológico de Singapur (Singapore Zoo), el Night Safari, el Jardín de Aves Jurong y los Jardines Botánicos ocupan el norte y el oeste. Las gallinas de bosque rojas (a menudo llamadas pollos salvajes) aparecen en zonas de hierba por toda la ciudad, incluso en el centro. Los parques urbanos se llenan de lugareños que corren o practican tai chi. Aquí, la naturaleza no está aislada; se entrelaza con el tejido urbano.
Para una caminata más larga, el sendero Southern Ridges ofrece un paseo de 9 kilómetros a través de las colinas y selvas del sur de Singapur, destacando el puente peatonal Henderson Waves, de 36 metros de altura, que ofrece vistas al mar más allá de la vegetación.
Playas y más allá
Tres playas se encuentran en Sentosa, el principal destino insular para nadar y disfrutar de un complejo turístico. La costa este (East Coast) cuenta con playas adicionales. Sin embargo, para buceo serio y deportes acuáticos, los lugareños suelen dirigirse a Pulau Tioman, la isla Sibu (Malasia) o Bintan (Indonesia), donde las aguas son más claras. Las rutas de navegación y la densidad de población hacen que el mar alrededor de la isla principal sea turbio, aunque las tiendas de buceo organizan excursiones de fin de semana a buenos sitios en la costa este de Malasia.
Espectáculo y artes escénicas
El teatro Esplanade en Marina Bay es una instalación de clase mundial que acoge regularmente a la Orquesta Sinfónica de Singapur. La Orquesta China de Singapur interpreta música tradicional. Músicos y bandas de renombre internacional actúan aquí; consulte Ticketle para conocer los próximos eventos. Cada mayo o junio, el Festival Internacional de las Artes de Singapur se celebra durante varias semanas, con exposiciones, actuaciones y charlas con artistas. Las entradas se venden a través de SISTIC en línea o en puntos de venta como el Centro de Visitantes de Singapur en Orchard Road.
El Gran Premio de Singapur es una carrera de Fórmula 1 en circuito urbano por Marina Bay en septiembre u octubre; reserve con mucha antelación, ya que las entradas se agotan en cuestión de minutos. Para algo totalmente diferente, el wayang —una ópera callejera china que combina canto, mimo, danza, acrobacias y artes marciales— aparece en teatros al aire libre, principalmente durante el Festival del Fantasma Hambriento en el séptimo mes del calendario chino. Es una forma de arte en peligro de desaparición, ya que las generaciones más jóvenes pierden la fluidez en los dialectos que requiere; disfrútelo mientras persiste.
Cuándo ir
La ubicación ecuatorial implica un clima cálido y húmedo durante todo el año. Los meses de mayo o junio traen consigo el Festival Internacional de las Artes de Singapur. Septiembre u octubre ofrecen el Gran Premio de Singapur. El séptimo mes del calendario chino trae las actuaciones de wayang durante el Festival del Fantasma Hambriento. La ausencia de estaciones —la falta total de invierno— significa que la elección dependerá de lo que desee ver y hacer, no del clima.
Considere comenzar con tres días que mezclen gastronomía, cultura y compras en los diversos distritos: una caminata por el barrio de Chinatown, una comida en East Coast, tiempo en un museo en el núcleo colonial de Bras Basah, una tarde en Orchard Road y una velada en un templo o mezquita cuando esté abierto a los visitantes. La ruta Southern Ridges requiere medio día y solo calzado cómodo para caminar. Visitar un casino —ya sea Marina Bay Sands o Resorts World Sentosa— es gratuito para visitantes extranjeros con pasaporte. La ciudad es lo suficientemente densa como para recorrerla rápidamente y lo suficientemente intrincada como para que desee detenerse en cualquier barrio que elija dedicarle tiempo de verdad.
Empiece en un distrito. Mueva con calma. Observe cómo los idiomas en las señales cambian bloque tras bloque, cómo cambian los aromas de la comida y cómo la misma ciudad se transforma en diferentes versiones de sí misma a medida que camina. Eso es Singapur.