L'eau, la pierre et le rêve du marchand
Venise s'élève d'une lagune sur 126 îles reliées entre elles par 472 ponts et un dédale de canaux, une ville où l'eau n'est pas du décor mais une infrastructure. Aucune voiture n'existe ici—on se déplace à pied dans les ruelles étroites ou en vaporetto et en gondole à travers des voies navigables qui changent avec les marées. La République de Venise a régné comme puissance maritime et financière pendant près de mille ans jusqu'en 1797, laissant derrière elle un paysage urbain où les mosaïques byzantines côtoient les palais gothiques, où les halles des corporations marchandes abritent des peintures du Tintoret, et où l'odeur de l'eau salée et le bruit de l'eau qui claquote contre la brique ancienne ne vous quittent jamais tout à fait.
Ce qui vous attire : les monuments et leurs histoires
Commencez à la Piazza San Marco, cœur politique et social de Venise depuis plus de mille ans. La place elle-même est entourée d'arcades qui abritaient autrefois des résidences officielles ; aujourd'hui, elles contiennent des cafés dont le Caffè Florian, l'un des plus anciens d'Europe. Un orchestre y joue souvent. Trois structures dominantes font face à la piazza : la Basilica di San Marco, construite à partir d'environ 1063 pour abriter les reliques de saint Marc l'Évangéliste, avec ses mosaïques byzantines et ses rares colonnes de marbre pillées à Constantinople pour témoigner de la richesse de la république. Visitez-la la nuit quand les mosaïques sont entièrement illuminées. Le Palais des Doges, siège du gouvernement pendant des siècles, affiche une façade gothique d'une intricité extraordinaire ; à l'intérieur, vous traversez le Pont des Soupirs, un passage en marbre fermé reliant le palais aux anciennes prisons. Le Campanile, le clocher, a été reconstruit en 1912 en replica exacte de la tour précédente qui s'était effondrée en 1902 ; de son sommet, la vue s'étend sur la lagune et les îles environnantes.
Le Pont du Rialto, le plus ancien et le plus reconnaissable des ponts de Venise, s'arque haut au-dessus du Grand Canal où les gondoles, les bateaux et les bus nautiques créent un trafic constant que les photographies ne peuvent pas vraiment transmettre. À proximité, la San Giacomo di Rialto, peut-être la plus ancienne église de Venise et construite vers 421, se dresse avec ses piliers rouges distinctifs et son horloge du XVe siècle. L'église se situe dans la sestière de San Polo, qui accueille aussi la Scuola Grande di San Rocco, une halle de corporation qui est un chef-d'œuvre exquis de l'art maniériste—des murs couverts de cycles de peintures du Tintoret dépeignant des allégories, la vie et la passion du Christ, des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament.
Où se promener : les quartiers au-delà des foules
San Marco, centré sur le Pont du Rialto et la Place Saint-Marc, est le cœur touristique—magnifique mais très fréquenté surtout à midi. Dorsoduro, plus calme et plus résidentiel, s'étend vers le bord sud de la ville proprement dite et accueille l'université, la Gallerie dell'Accademia (le plus important musée d'art de Venise avec la peinture vénitienne d'avant le XIXe siècle), et la Peggy Guggenheim Collection dans l'ancienne demeure d'une héritière. Les canaux plus étroits ici semblent véritablement vénitiens plutôt que mis en scène.
Cannaregio, encore moins visitée, contient certains des plus beaux canaux de la ville et un vrai caractère résidentiel. Elle abrite le Ghetto juif, un quartier historique établi au début du XVIe siècle et toujours home à cinq synagogues et à une vie culturelle juive active. Explorez les petits canaux à l'écart des routes principales—les mauvais virages mènent généralement à des coins qui valent le détour, une petite place avec un puits en son centre, un palazzo avec une porte s'ouvrant directement sur l'eau. Rangez votre carte. Chacune des six sestière (quartiers) a sa propre personnalité, et l'expérience de simplement se déplacer à travers les ruelles médiévales compressées, émergeant occasionnellement dans de petites places, est aussi importante que d'atteindre une destination particulière.
L'art, la musique et les traditions qui ont façonné l'Europe
Au-delà des grandes basiliques et des palais, l'héritage artistique de Venise remplit les petites églises et les collections. La Madonna dell'Orto à Cannaregio contient la tombe et dix peintures du Tintoret. La Santa Maria dei Miracoli est un petit bijou d'église, simple dans sa forme mais ornée d'un beau marbre extérieur. La Basilica di San Pietro di Castello a été la cathédrale de Venise jusqu'en 1807. Le Convento di San Francesco del Deserto, un couvent franciscain sur l'une des îles de la lagune, se situe parmi les plus beaux endroits autour de la ville.
La Ca' d'Oro (Maison d'Or) à Cannaregio est l'un des plus beaux exemples d'architecture gothique à Venise et accueille maintenant la Galleria Giorgio Franchetti, avec des sculptures, des bronzes et des peintures de Mantegna, Giorgione et Titien. La Ca' Rezzonico à Dorsoduro préserve l'intérieur d'un palais reflétant la vie vénitienne du XVIIIe siècle. Le Musée Correr retrace l'histoire de Venise à travers l'art, des globes du XVIe siècle à nos jours, et une galerie de peintures de chefs-d'œuvre du XIVe au XVIe siècles. Le Palazzo Grimani à Castello est un bijou de l'architecture Renaissance avec des collections d'artefacts grecs et romains. La Punta della Dogana, un ancien bureau des douanes à l'entrée du Grand Canal, fonctionne maintenant comme un centre d'art contemporain, rénové par l'architecte Tadao Ando.
Venise a produit les compositeurs baroques Tomaso Albinoni et Antonio Vivaldi. Le Teatro La Fenice, l'opéra historique, poursuit cette tradition musicale. Les ospedali de la ville—des orphelinats attenants aux églises—sont devenus des centres de formation musicale qui ont façonné le développement musical européen.
Les îles : Murano, Burano, Torcello et le Lido
Accessibles en vaporetto depuis la ville principale, les îles environnantes offrent des caractères distincts. Murano est célèbre pour sa verrerie ; les ateliers et musées affichent l'art, et certaines usines offrent des démonstrations de soufflage de verre. Burano est connue pour la dentellerie, son attrait rehaussé par les maisons colorées bordant les canaux—le Museo del Merletto documente l'histoire de l'art. Torcello, le plus ancien établissement de la lagune, contient la Basilica di Santa Maria dell'Assunta avec ses mosaïques byzantines et le Museo di Torcello. Le Lido est l'île barrière entre la lagune et la mer, offrant des plages et le Planétarium du Lido de Venise.
Quand l'eau monte, et quand venir
Venise traverse des saisons distinctes. L'hiver apporte un temps plus frais et humide avec du brouillard fréquent qui roule sur la lagune, et l'acqua alta (haute eau) quand les marées montent et inondent les rues et places de niveau des pieds—un fait saisonnier de la vie plutôt qu'une catastrophe. Le printemps réchauffe progressivement et assèche la ville. L'été devient chaud et humide, avec les eaux confinées de la lagune intensifiant la chaleur et attirant les plus grandes foules. L'automne revient à des conditions douces et agréables. Le printemps et l'automne offrent les conditions de visite les plus confortables, bien que la ville reçoive des visiteurs toute l'année.
Le Carnaval de Venise, célébré pendant deux semaines et demie en janvier et février, attire les foules pour ses costumes élaborés et ses masques. La Biennale de Venise, tenue en alternance les années (l'art les années paires, l'architecture les années impaires), transforme la ville en vitrine de l'art contemporain. La Regata Storica en septembre célèbre un événement historique de 1489, avec près de cent variétés de bateaux vénitiens rames le long du Canal Grande.
Commencez votre navigation
Venez à Venise en vous attendant à être dépaysé—par l'eau, par l'absence de logique de rue familière, par la texture médiévale compressée de l'endroit—et trouvez dans ce dépaysement la très chose qui rend la ville digne du voyage. Un séjour de deux à trois jours permet de se promener au-delà de la piazza, de s'asseoir dans une petite place regardant la lumière changer sur l'eau et la brique, de comprendre pourquoi les marchands construisirent autrefois une république ici et pourquoi les voyageurs y sont revenus depuis.