Mosul: El cruce del Tigris
Mosul se asienta a orillas del Tigris, en el norte de Irak. Su nombre significa "punto de unión", una encrucijada donde las civilizaciones han convergido durante milenios. Al otro lado del río se encuentran las ruinas de Nínive, que en su día fue la ciudad más grande del mundo. El área metropolitana se extiende por ambas riberas y es dividida por los lugareños en Ribera Izquierda y Ribera Derecha, cada una con su propio carácter y capas de historia. Visitar Mosul es viajar a través del tiempo mientras se está rodeado por una población viva y diversa —árabes, kurdos, asirios, turcomanos, shabaks y otros— cuya presencia ha forjado la identidad de la ciudad.
Lo que perdura: Espacios sagrados y piedras milenarias
El patrimonio arquitectónico de Mosul se encuentra disperso por toda la ciudad en diversos estados de conservación. La Gran Mezquita de al-Nuri fue construida entre 1172 y 1173, y es famosa por su minarete de 52 metros que presenta una inclinación visible, lo que le valió el apodo de Al-Hadba, "el jorobado". Los esfuerzos de reconstrucción en este monumento emblemático continúan en la actualidad. La ciudad alberga docenas de mezquitas con elaborados trabajos en ladrillo y detalles decorativos que abarcan siglos: la Mezquita Mujahidi con su distintiva cúpula, el Mausoleo de Yahya Abu al-Qasim con su cúpula cónica y caligrafía en mármol azul de Mosul, y la Mezquita Al-Raabiya, construida en 1766.
Mosul posee una gran relevancia como centro histórico del cristianismo asirio. Las iglesias antiguas aquí suelen tener entradas ocultas tras muros gruesos. Shamoun Al-Safa, que data del siglo XIII, es una de las iglesias más antiguas de la ciudad. La iglesia Our Lady of the Hour, construida en la década de 1870 con una imponente torre del reloj, ha sido restaurada tras sufrir daños. La iglesia Al-Tahera, una estructura católica siríaca terminada en 1862, se erige sobre una predecesora del siglo VII que sigue siendo accesible tres metros bajo el nivel de la calle: un archivo físico de fe a través de los siglos. Varias otras iglesias —Mar Petion (siglo X), Mar Hudeni (siglo X) y el Monasterio de San Jorge— se encuentran parcial o totalmente bajo el nivel de la calle, y algunas cuentan con pozos que los peregrinos consideran que poseen propiedades curativas.
Más allá del casco urbano, dos monasterios atraen a los visitantes: el Monasterio de Mar Mattai se sitúa en la cima del monte Maqloub, a unos 20 kilómetros al este de Mosul; fue fundado en el año 362 d.C. por un monje que huía de la persecución religiosa y alberga una valiosa biblioteca de escrituras siríacas. El Monasterio de Mar Behnam, una estructura con aspecto de fortaleza del siglo XII o XIII, se encuentra a 32 kilómetros al suroeste, cerca de Nimrud.
Las estructuras civiles de la era otomana también merecen atención. El Qara Serai, o Palacio Negro, conserva restos de la residencia de un sultán del siglo XIII. Beit al-Tutunji, una casa privada de principios del siglo XIX, es un ejemplo de arquitectura doméstica otomana y está siendo rehabilitada como museo y centro cultural. El Museo de Mosul, reabierto a finales de 2020, alberga hallazgos de las antiguas capitales asirias Nínive y Nimrud.
La antigua capital al otro lado del río
Las ruinas de Nínive ocupan el lado este del Tigris en unas 750 hectáreas de lo que fue una vez la ciudad más grande del mundo. El rey Senaquerib la convirtió en su capital alrededor del año 700 a.C., y superó en tamaño e importancia a Babilonia y otros grandes centros mesopotámicos. La ciudad fue destruida en el 612 a.C. tras un asedio y quedó en ruinas. La Biblioteca de Asurbanipal, creada dentro de los palacios de Nínive, era un depósito de textos cuneiformes y se erige como una de las bibliotecas institucionales más antiguas de la humanidad.
El rasgo más prominente es el montículo de Kuyunjik, que se eleva unos 20 metros sobre la llanura circundante. Hoy en día, fosas erosionadas y acumulaciones de tierra marcan las antiguas excavaciones, pero poco más resulta evidente para el ojo no experto. Un segundo montículo, Nebi Yunus, ocupa otra sección del sitio. Las ruinas están expuestas a los elementos y han sufrido daños por saqueos y vandalismo durante décadas.
Barrios y vida en el mercado
El casco antiguo contiene un laberinto de calles flanqueadas por casas del siglo XIX con gran carácter arquitectónico. Los mercados están densamente poblados y reflejan la diversidad étnica y religiosa propia de Mosul: comerciantes árabes y kurdos, asirios, turcomanos, armenios, yazidíes y comerciantes romaníes trabajan en estrecha proximidad, creando lo que los relatos de viaje describen como un entorno especialmente interesante por su mezcla de pueblos y mercancías.
Una ciudad en reconstrucción
Mosul ha soportado una destrucción significativa y se encuentra activamente involucrada en labores de restauración y reconstrucción. Muchos sitios muestran daños derivados del conflicto, pero son visibles los esfuerzos por reconstruir tanto estructuras religiosas como civiles. La Universidad de Mosul y su Facultad de Medicina representan el papel de la ciudad como centro de educación e investigación para la región. El cementerio de guerra británico aquí alberga víctimas de ambas guerras mundiales, un recordatorio de la importancia estratégica de la ciudad a lo largo del siglo XX.
La decisión de visitar Mosul no es una decisión casual; la ciudad requiere respeto por su proceso de reconstrucción en curso y sensibilidad ante su historia reciente. No obstante, quienes acudan encontrarán una profundidad arqueológica rara vez hallada en un solo lugar, serán testigos de la restauración activa de monumentos que abarcan desde la época asiria hasta el periodo otomano, y recorrerán calles donde lenguas, creencias y etnias se han cruzado durante milenios. Las texturas específicas del lugar —el minarete inclinado de 52 metros, la iglesia del siglo VII enterrada tres metros bajo las calles modernas, el montículo que se eleva 20 metros desde una capital antigua— esperan a quienes estén dispuestos a observar.