Mosul: Der Knotenpunkt am Tigris
Mosul liegt am Ufer des Tigris im Norden Iraks. Sein Name bedeutet „Verknüpfungspunkt“ – ein Kreuzweg, an dem Imperien seit Jahrtausenden zusammenkamen. Auf der gegenüberliegenden Flussseite befinden sich die Ruinen von Ninive, einst die größte Stadt der Welt. Das Stadtgebiet erstreckt sich über beide Ufer und wird von den Einheimischen in das linke und rechte Ufer unterteilt, wobei jedes seine eigene Atmosphäre und Schichten aus Geschichte besitzt. Einen Besuch in Mosul zu unternehmen bedeutet, durch die Zeit zu reisen, während man von einer lebendigen, vielfältigen Bevölkerung umgeben ist – Arabern, Kurden, Assyrern, Turkmenen, Schabaken und anderen, deren Präsenz die Identität der Stadt geprägt hat.
Was bleibt: Heilige Stätten und antike Steine
Das architektonische Erbe Mosuls ist über die ganze Stadt verteilt und in unterschiedlichen Erhaltungszuständen. Die Große Moschee von al-Nuri wurde zwischen 1172 und 1173 erbaut und ist bekannt für ihr 52 Meter hohes Minarett, das deutlich zur Seite neigt und ihm den Spitznamen Al-Hadba, „der Bucklige“, einbrachte. Die Restaurierungsarbeiten an diesem Wahrzeichen dauern an. Die Stadt beherbergt Dutzende von Moscheen mit kunstvoller Ziegelbaukunst und dekorativen Details aus verschiedenen Jahrhunderten – die Mujahidi-Moschee mit ihrer markanten Kuppel, das Mausoleum von Yahya Abu al-Qasim mit seiner konischen Kuppel und den kalligraphischen Verzierungen aus mosulblauem Marmor sowie die Al-Raabiya-Moschee, die 1766 erbaut wurde.
Mosul ist als historisches Zentrum des assyrischen Christentums von großer Bedeutung. Viele der alten Kirchen haben Eingänge, die in dicken Mauern verborgen sind. Die Kirche Shamoun Al-Safa aus dem 13. Jahrhundert zählt zu den ältesten Kirchen der Stadt. Die „Our Lady of the Hour“-Kirche, die in den 1870er Jahren mit einem imposanten Uhrturm errichtet wurde, wurde nach Beschädigungen restauriert. Die Al-Tahera-Kirche, ein syrisch-katholisches Bauwerk aus dem Jahr 1862, steht auf den Fundamenten eines Vorgängerbaus aus dem 7. Jahrhundert, der drei Meter unter dem Straßenniveau zugänglich bleibt – ein physisches Archiv des Glaubens über Jahrhunderte hinweg. Mehrere andere Kirchen – Mar Petion (10. Jahrhundert), Mar Hudeni (10. Jahrhundert) und das Kloster St. George – befinden sich teilweise oder vollständig unter der Erdoberfläche; einige verfügen über Brunnen, denen Pilger heilende Kräfte zuschreiben.
Außerhalb des Stadtzentrums ziehen zwei Klöster Besucher an: Das Kloster Mar Mattai liegt auf dem Berg Maqloub, etwa 20 Kilometer östlich von Mosul. Es wurde im Jahr 362 n. Chr. von einem Mönch gegründet, der vor religiöser Verfolgung floh, und beherbergt eine kostbare Bibliothek syrischer Schriften. Das Kloster Mar Behnam ist ein festungsähnliches Bauwerk aus dem 12. oder 13. Jahrhundert und liegt 32 Kilometer südwestlich in der Nähe von Nimrud.
Auch säkulare Bauten aus der osmanischen Zeit verdienen Beachtung. Der Qara Serai, oder „Schwarze Palast“, bewahrt Überreste eines Residenzbaus eines Sultans aus dem 13. Jahrhundert auf. Das Haus Beit al-Tutunji, ein Privathaus aus dem frühen 19. Jahrhundert, ist ein Paradebeispiel für die osmanische Wohnarchitektur und wird derzeit zu einem Museum und Kulturzentrum umgebaut. Das Mosul-Museum wurde Ende 2020 wiedereröffnet und beherbergt Funde aus den antiken assyrischen Hauptstädten Ninive und Nimrud.
Die antike Hauptstadt am Flussufer
Die Ruinen von Ninive nehmen die Ostseite des Tigris ein und umfassen etwa 750 Hektar dessen, was einst die größte Stadt der Welt war. König Sanherib machte sie um 700 v. Chr. zu seiner Hauptstadt; sie übertraf Babylon und andere bedeutende mesopotamische Zentren in Größe und Bedeutung. Die Stadt wurde 612 v. Chr. nach einer Belagerung zerstört und verfiel zu Ruinen. Die Bibliothek des Assurbanipals, die innerhalb der Paläste von Ninive entstand, war ein Depot für Keilschrifttexte und gilt als eine der ältesten institutionellen Bibliotheken der Menschheit.
Das markanteste Merkmal ist der Kuyunjik-Hügel, der etwa 20 Meter über der umliegenden Ebene aufragt. Verwitterte Gruben und Erdhaufen kennzeichnen alte Ausgrabungen, doch wenig anderes ist für das ungeschulte Auge sofort erkennbar. Ein zweiter Hügel, Nebi Yunus, nimmt einen weiteren Abschnitt des Geländes ein. Die Ruinen liegen den Elementen ausgesetzt und haben über Jahrzehnte hinweg durch Plünderungen und Vandalismus Schaden genommen.
Stadtviertel und Marktleben
Die Altstadt besteht aus einem Labyrinth aus Straßen, die von charaktervollen Häusern aus dem 19. Jahrhundert gesäumt sind. Die Märkte sind dicht besiedelt und spiegeln die ethnische und religiöse Vielfalt Mosuls wider – arabische und kurdische Händler, Assyrer, Turkmenen, Armenier, Jesiden und Roma arbeiten in unmittelbarer Nähe zusammen. Dies schafft eine Atmosphäre, die Reiseberichte als besonders interessant beschreiben, gerade wegen der Mischung aus Menschen und Waren.
Eine Stadt im Wiederaufbau
Mosul hat schwere Zerstörungen erlitten und ist aktiv am Wiederaufbau und an Restaurierungsarbeiten beteiligt. Viele Orte zeigen Spuren von Konflikten, doch die Bemühungen zur Instandsetzung religiöser und säkularer Strukturen sind deutlich sichtbar. Die Universität von Mosul und ihr medizinisches College unterstreichen die Rolle der Stadt als Bildungs- und Forschungszentrum für die Region. Der britische Soldatenfriedhof hier beherbergt Gefallene aus beiden Weltkriegen – eine Mahnung an die strategische Bedeutung der Stadt im Laufe des 20. Jahrhunderts.
Die Entscheidung, Mosul zu besuchen, ist keine leichtfertige Wahl – die Stadt verlangt Respekt vor dem laufenden Wiederaufbau und Sensibilität gegenüber ihrer jüngeren Geschichte. Doch wer hierher kommt, wird auf eine archäologische Tiefe stoßen, wie man sie selten an einem Ort findet; Zeuge aktiver Restaurierungen von Monumenten aus assyrischen Zeiten bis hin zur osmanischen Ära werden und durch Straßen wandern, in denen Sprachen, Glaubensrichtungen und Ethnien seit Jahrtausenden aufeinandertreffen. Die spezifischen Texturen dieses Ortes – das 52 Meter hohe geneigte Minarett, die im 7. Jahrhundert errichtete Kirche drei Meter unter den modernen Straßen und der Hügel, der sich 20 Meter über einer antiken Hauptstadt erhebt –, warten auf jene, die bereit sind, genau hinzusehen.