Een stad met vele lagen
Berlijn beloont je met iets wat de meeste Europese hoofdsteden niet kunnen bieden: de kans om eeuwen aan geschiedenis te doorlopen in één enkele wandeling. Hier staan glimmende, eigentijdse bouwwerken op slechts enkele meters afstand van vervallen ruïnes die als monumenten zijn bewaard. Sovjetblokken staan tegenover Pruisische paleizen. De rivier de Spree slingert door het centrum, geflankeerd door parken en meren die bijna een derde van het landoppervlak van de stad beslaan. Je stapt een plek binnen die is verwoest, gesplitst en herenigd — en die al die geschiedenis zichtbaar draagt.
Wat je kunt bezien
Begin bij de Brandenburg Gate aan de Unter den Linden en verplaats je daarna naar het gebouw van de Reichstag. Een gratis bezoek aan de glazen koepel (vooraf online boeken; neem een identiteitsbewijs mee) biedt je zowel een letterlijk overzicht als een blik op de koepel zelf, die is ontworpen om licht door te laten in de parlementszaal eronder. De koepel vereist een voorafgaande reservering, maar is gratis.
De fragmenten van de Berlijnse Muur die verspreid over de stad liggen, vertellen elk een ander verhaal. Checkpoint Charlie aan de zuidelijke rand van Mitte is beroemd en druk; het is een nagebouwde grenscontrole op de Friedrichstraße waar geen stuk van de muur meer staat. Voor iets substantiëlerser biedt de East Side Gallery in Friedrichshain een lang stuk van de originele muur die nu bedekt is met kleurrijke graffiti. Wil je de muur zien zoals deze werkelijk was — het object zelf, nog niet getransformeerd tot spektakel — dan kun je naar het Berlijnse Muurmonument aan de Bernauer Straße (aan de noordelijke rand van Mitte en Gesundbrunnen). Hier zie je een volledig segment in zijn oorspronkelijke, sobere staat. Markeringen op de stoep door heel centraal Berlijn geven aan waar de muur ooit liep en vormen onzichtbare routes door de stad.
- De Fernsehturm (TV-toren) op het Alexanderplatz rijst 368 meter hoog, met een uitkijkplatform en bar op 205 meter. Het nabijgelegen Park Inn Hotel heeft een kleinere terras op de 40e verdieping met uitzicht over de toren.
- Beklim de Siegessäule (Overwinningszuil) in het Tiergarten, of beklim de Berliner Dom (Berlijnse Kathedraal) op Museum Island voor een uitzicht over de stad vanuit steen in plaats van staal.
- De Kollhoff Tower op het Potsdamer Platz biedt uitzicht vanaf 101 meter; de lift is een van de snelste van Europa.
- Het enige gratis uitkijkpunt is de koepel van de Reichstag.
Musea zonder de statistieken
Op Museum Island aan de Spree — Museumsinsel — zijn historische musea bij elkaar gegroepeerd. In de nabijheid groepeert het Kulturforum diverse hedendaagse culturele instellingen. De meeste musea vragen tussen de €6 en €14 voor volwassenen, met 50% korting voor studenten en bezoekers met een beperking. Kinderen krijgen vaak gratis toegang. De meeste musea zijn op maandag gesloten, behalve het Neues Museum en het Deutsches Historisches Museum, die dagelijks open zijn. Als je van plan bent meerdere musea te bezoeken, kost een drie-daagse Museums Pass €29 (€14,50 voor kortingskaarten) en geeft deze toegang tot ongeveer 30 door de staat beheerde musea. Veel instellingen bieden één avond per week, één dag in de week of tijdens specifieke uren gratis of gereduceerde toegang; check hun websites voordat je gaat.
Naast de grote collecties zijn de private galerieën van Berlijn geclusterd in bepaalde straten: Auguststraße, Linienstraße, Torstraße en Brunnenstraße (allemaal ten noorden van het station Oranienburger Straße in Mitte), Zimmerstraße in Kreuzberg en Fasanenstraße in Charlottenburg. Deze ruimtes bieden gratis toegang om het werk van hedendaagse kunstenaars te bekijken in een rustigere omgeving.
De dierentuinen
De Berlijnse dierentuin (Zoologischer Garten) in het westelijke deel van de stad is de historische tuin — een oase met overal bomen, zeer populair bij gezinnen. Het herbergt een van de grootste variëteiten aan soorten ter wereld en staat bekend om zijn panda's. Het Aquarium Berlin, het grootste van het land, staat vlakbij apart maar maakt technisch gezien deel uit van het complex; de ingang bij de Elephant Gate (Budapester Straße) is een architectonisch hoogtepunt en een klassieke plek voor een foto. In het oosten ligt Tierpark Berlin in Friedrichsfelde; deze is ruimer en stamt uit het tijdperk van de deling, toen de Oost-Duitse autoriteiten hun eigen dierentuin bouwden. Deze bevat een klein kasteel met een aangrenzend park.
Een stad gevormd door water en groen
De rivier de Spree stroomt door het centrum van Berlijn en mondt uit in de Havel in de wijk Spandau in het westen. Meren sieren de westelijke en zuidoostelijke randen — de Müggelsee is de grootste. Bossen, parken, tuinen, rivieren, kanalen en meren vormen samen ongeveer een derde van het totale oppervlak van de stad. Wandel of fiets langs de Berliner Mauerweg (Berlijnse Muurroute), een route van 160 kilometer met wegwijzers die het pad van de voormalige muur volgt en wisselt tussen stukken van historisch belang en uitgestrekte landschappen.
Begin uw bezoek
Haal een exemplaar van Exberliner, een Engelstalige weekbladzijde voor bezoekers en inwoners, om te zien wat er tijdens uw verblijf te beleven is. De stad biedt veel meer dan één enkele reis kan bevatten — galerieën zijn constant open, musea wisselen hun tentoonstellingen en de wijken zelf belonen je met een wandeling zonder vast plan. Begin bij één uitkijkpunt, verplaats je naar een ander en laat de verschillende lagen zich onthullen terwijl je door de stad dwaalt.