Songjiang : Le havre de paix de Shanghai
Songjiang n'est pas le Shanghai du Bund ou celui des gratte-ciel vertigineux de Pudong. Ce district de banlieue, dont le nom signifie « Rivière des Pins » en chinois, se situe à la lisière de la métropole, là où la densité urbaine cède la place au souffle et à l'espace. On y trouve des pagodes ayant traversé les siècles, des jardins classiques où l'on peut s'égarer parmi pavillons et labyrinthes, ainsi que des parenthèses insolites — comme un village anglais méticuleusement reconstruit qui semble tout droit sorti d'un plateau de cinéma en attente de ses acteurs. C'est la destination idéale quand le tumulte de Shanghai vous épuise ou lorsque vous souhaitez découvrir ce que la ville recèle au-delà de sa silhouette emblématique.
Temples et pagodes : les strates du temps
La pagode Xilin, datant de 1440, s'élève à 46,5 mètres au sein d'un complexe bouddhique sur la rue Xita. Les environs dégagent une atmosphère authentique plutôt que mise en scène : un étang peu profond où les poissons sont accessibles au toucher, et un jardin qui semble respirer naturellement. À proximité, la mosquée de Songjiang remonte à 1341, sous la dynastie Yuan ; son architecture est un dialogue entre formes chinoises et arabes. Restaurée en 1985, elle a retrouvé une grande partie de sa splendeur d'origine et accueille aujourd'hui environ 300 fidèles. Le bâtiment détient le titre de plus ancienne structure islamique de Shanghai.
Plus au sud et à l'est, la pagode Fangta trône dans un jardin récemment rénové, bordé d'arbres vieux de six siècles. Le cadre invite à la contemplation, bien que les abords portent les marques des loisirs modernes : bateaux électriques et trottinettes pour enfants. La marche depuis la pagode Xilin prend environ trente minutes le long de Zhongshan Lu et marque une véritable transition atmosphérique.
Jardins classiques et charmes saisonniers
Le parc Zuibaichi figure parmi les cinq jardins classiques de Shanghai et bénéficie du statut de site touristique national. Sa valeur ne réside pas dans un élément spectaculaire unique, mais dans une expérience orchestrée au fil des saisons : les pignons au printemps, les lotus en été, les chrysanthèmes en automne et les fleurs de prunier en hiver. Pavillons, terrasses et sentiers serpentent à travers le paysage jusqu'à un labyrinthe solitaire. Le parc abrite également des structures datant de la dynastie Qing — la cabane de paille au-dessus du bassin, la salle de lecture et la salle carrée — ainsi qu'un musée dédié à la peinture classique. C'est un lieu qui récompense la lenteur.
Insolite et archéologie
Thames Town se présente comme un village anglais transplanté tel quel : ruelles pavées, pubs, une église imposante... le tout réuni. L'absence de résidents permanents lui confère une atmosphère étrange, presque cinématographique. Les rues semblent souvent désertes et les devantures silencieuses. Pourtant, le site attire les foules, notamment des jeunes mariés venant se photographier devant l'architecture singulière. Que vous y veniez pour apprécier l'esthétique ou par curiosité sur la vision qu'avaient les urbanistes chinois de l'Angleterre, l'expérience est unique dans le district.
Le parc des vestiges culturels de Guangfulin s'articule autour d'un site archéologique où des artefacts anciens ont été mis au jour. Plusieurs musées y sont regroupés : un musée archéologique dédié, un musée de la poterie, une galerie d'art et une salle d'exposition consacrée à la culture de Guangfulin elle-même. Le parc met en scène ce que la terre a révélé, rendant visibles les strates d'habitat et d'artisanat qui précèdent bien antérieur à l'existence du Shanghai moderne.
Pour une parenthèse dans la parenthèse
Sheshan propose deux collines accessibles par des sentiers et des escaliers, dont l'élévation est suffisante pour récompenser l'effort de la montée. Au sommet se trouvent une grande basilique catholique construite en 1935 et un observatoire. Si les foules peuvent y être denses, l'altitude offre une véritable coupure avec le paysage urbain du bas.
Pour une expérience de bien-être différente, le spa Yuncaitang fonctionne comme un complexe de style japonais. Le droit d'entrée comprend des saunas humide et sec, des jacuzzis, plusieurs bassins de bain, des lits de galets chauffants et diverses salles de relaxation. Les bains sont séparés par sexe. Il est possible d'y séjourner une nuit avec un passeport si le concept vous séduit. Les instructions ne sont disponibles qu'en chinois et en japonais, ce qui accentue cette sensation de pénétrer dans une logique spatiale différente.
Laissez-vous guider par vos envies
Songjiang récompense le visiteur qui arrive sans l'épuisement causé par l'intensité de Shanghai. Que vous soyez attiré par l'architecture bouddhique accumulée au fil des siècles, que vous préfériez passer un après-midi à suivre la logique saisonnière du jardin classique ou que vous choisissiez de plonger dans la précision étrange de Thames Town, le district offre de véritables alternatives aux attentes habituelles. Le métro y est facilement accessible. Le rythme y est différent. Et c'est précisément ce qui importe.