Donde el Río Amarillo da la vuelta: Descubriendo Lanzhou
Lanzhou se sitúa en el punto donde el río Amarillo emerge de las montañas hacia la llanura, tras haber servido como vía para el tráfico de la Ruta de la Seda durante más de mil años a través de este estrecho valle. Hoy sigue siendo lo que siempre ha sido: un umbral. Desde aquí, las líneas ferroviarias se ramifican hacia el oeste en dirección a Asia Central; el río fluye con fuerza desde la meseta tibetana hacia el mar. La ciudad se eleva abruptamente en ambas riberas a 1.600 metros sobre el nivel del mar, flanqueada por las cordilleras de Qilian al sur y crestas montañosas al norte. Al llegar, descubrirá una ciudad activa —con plantas petroquímicas e industria pesada que conforman su horizonte moderno— pero también un lugar con capas de historia, donde grutas budistas, templos taoístas, mezquitas y tesoros de la dinastía Han conviven con calles iluminadas por neones y mercados nocturnos.
El río y sus puentes
El puente Zhongshan es el lugar ideal para comenzar. Finalizado en 1909, fue el primer cruce permanente del río Amarillo en esta zona: una robusta estructura de celosía metálica reservada ahora para peatones, diseñada para resistir la fuerza impetuosa y espumosa del río. Durante el día ofrece un mirador natural hacia la montaña White Pagoda en la orilla norte; por la noche, cuando las luces de la ciudad se reflejan en el agua y las multitudes cruzan el puente, se convierte en el corazón social de Lanzhou. Recórrelo con calma.
Más allá del puente se extiende el Corredor Verde a lo largo de Binhe Road, una franja de parques que bordea la orilla sur del río. El Jardín de las Norias (Waterwheel Garden) preserva las norias tradicionales que antaño irrigaban las tierras agrícolas cercanas; una impresionante obra de ingeniería en madera y agua, ahora convertida en escultura. Las Esculturas del Río Madre, una pieza de bronce de 40 toneladas del escultor He E, representa a una mujer y un niño recostados al estilo de las deidades fluviales clásicas, situada en la sección media de Binhe Road.
Montañas, museos y objetos antiguos
El parque de la montaña White Pagoda ocupa la ladera boscosa al norte del río; es accesible a pie desde las proximidades del puente Zhongshan o en teleférico desde la orilla sur. El parque está salpicado de pagodas y santuarios —el complejo del Templo de Jade es el que mejor estado de conservación presenta—, aunque muchos edificios muestran el paso del tiempo y algunos permanecen cerrados. La pagoda principal (White Pagoda) cerró en 2021 y no tiene fecha confirmada para su reapertura.
El Museo Provincial de Gansu es una visita imprescindible. Requiere reserva previa a través de WeChat, pero la entrada es gratuita. La colección abarca dos plantas de exposiciones centradas en la historia de la Ruta de la Seda y las riquezas arqueológicas de Gansu: cerámica pintada de la Edad del Neolítico, sedas y linos de la dinastía Han, vasijas de madera y bronce, tablillas de bambú con inscripciones y frescos de antiguas grutas. La pieza central es el Caballo Galopante, excavado en 1969 en el condado de Wuwei. La escultura captura a un caballo en pleno galope, con tres cascos en el aire, mientras su pata trasera derecha se apoya delicadamente sobre el lomo de una pequeña golondrina en vuelo; tanto el animal como el ave están representados en bronce con expresiones de asombro. Una réplica de 4 metros de un mamut, modelada a partir de uno hallado en la cuenca del río Amarillo en 1973, ancla la sección de historia natural.
- El Museo de Bicicletas Gansu Sanmu alberga una colección privada de bicicletas de todo el mundo; entrada gratuita, cerrado los lunes.
- La montaña de las cinco fuentes (Wuquanshan) combina templos renovados con una zona de parque de atracciones, aunque las instalaciones del parque parecen algo desgastadas.
Arquitectura religiosa: Mezquitas y templos
El paisaje religioso de Lanzhou refleja siglos de comercio y asentamientos. La Gran Mezquita Nanguan, construida durante el periodo Hongwu de la dinastía Ming (1368-1398) y reconstruida en 1986, es una de las seis mezquitas más renombradas de la ciudad. La más moderna, la Mezquita Xiguan, cerca de la estación de metro Xiguan en Cuiyingmen Street, presenta un diseño moderno sencillo y cobra 10 yuanes por la entrada. La Mezquita Qiaomenjie, en Zhongshan Road en el barrio habitado por la minoría hui al sur del puente, data de al menos la dinastía Ming como una estructura sencilla; actualmente cuenta con el estatus de sitio de patrimonio cultural provincial.
El Templo de la Nube Blanca (también llamado Templo Lüzu) en la orilla sur, en Nanbinhe East Road (a una manzana al oeste del puente Zhongshan), está dedicado a Lü Dongbin. A diferencia de otros sitios más orientados al turismo, es un complejo tranquilo donde el desgaste de sus edificios transmite una sensación de venerabilidad en lugar de abandono. La entrada es gratuita. El Templo Solemn alberga murales de Guanyin en la sala principal y exhibe tablas de puertas originales inscritas por el calígrafo Li Puguang.
Excursiones de un día fuera de la ciudad
El templo Bingling se encuentra a dos horas en autobús hacia Liujiaxia, seguido de un trayecto en transbordador a través del embalse de Liujiaxia. El nombre significa "diez mil budas" en tibetano; es un complejo de templos excavados en acantilados de arenisca. La atracción principal es un Buda Maitreya de 27 metros. Todo el sitio se puede recorrer a pie en dos horas a un ritmo normal. Las entradas cuestan 50 yuanes, más cargos adicionales para acceder a cuevas seleccionadas (entre 80 y 200 yuanes).
El Parque Nacional Shuimo Danxia de Lanzhou, inaugurado en 2021, muestra las formaciones rocosas estriadas y escultóricas que dan nombre al paisaje Danxia. La característica distintiva del parque es un sendero elevado de 2,5 kilómetros que permite recorrer las formaciones de piedra de colores desde arriba; un enfoque de ingeniería moderna que se integra deliberadamente con el terreno. Aunque es menos dramático que el conocido parque Danxia en Zhangye, merece la pena visitarlo. Las entradas estándar para adultos cuestan 80 yuanes, con opciones para el autobús del parque (20 yuanes adicionales) o una entrada para el espectáculo "caballo danzante" (64 yuanes). Los autobuses salen del Centro de Tránsito de Lanzhou a las 09:00 y desde la escultura Journey to the West a las 09:20, reservables a través de la mini-aplicación 小兰约车 en WeChat.
El Geoparque Tianxu Sand Palace, en el condado de Gaolan al este de la ciudad, muestra arenisca roja erosionada por el viento y el agua durante más de 25 millones de años, formando estructuras que recuerdan a la arquitectura de un palacio. El paisaje, similar al Danxia, debe su nombre a esta apariencia casi de otro mundo.
Gastronomía y mercados
El plato emblemático de Lanzhou es la sopa de fideos con carne de ternera (niurou lamian), que consiste en fideos estirados a mano servidos en un caldo elaborado con carne de vaca y especias. Cada puesto de fideos de la ciudad los prepara como su negocio diario, y comerlos en una sencilla barra sigue siendo la experiencia más auténtica.
El mercado nocturno Hezheng Lu, que funciona entre Tianshui Lu y Pingliang Lu desde media tarde en adelante, muestra el lado comercial y social de la ciudad. La entrada al mercado es gratuita. Xidan, cerca de Zhangye Road, es el principal distrito comercial para artículos de uso cotidiano.
Cuándo ir
Lanzhou se encuentra en una zona templada con un clima semiárido. Los veranos son calurosos, con una media de 23,4 °C en julio. Los inviernos son extremadamente fríos y secos (con una media de -4,1 °C en enero), y las nevadas a veces se limitan a la primavera y al otoño. La mayor parte de las precipitaciones ocurren entre mayo y octubre. La ciudad disfruta de abundante sol (2.350 horas anuales), aunque en septiembre el número de horas de sol disminuye en comparación con otros meses. La primavera y principios del otoño ofrecen las condiciones más agradables para visitar la zona, aunque durante el invierno y la primavera pueden soplar tormentas de polvo desde el desierto de Gobi, afectando ocasionalmente a la visibilidad.
Lanzhou ha sufrido durante mucho tiempo la contaminación atmosférica debido a su ubicación en un valle estrecho y cerrado y a la concentración industrial; sin embargo, las autoridades han cerrado empresas contaminantes y trasladado otras a parques periféricos en los últimos años. La calidad del aire ha mejorado notablemente desde los años más difíciles de principios de la década de 2010, y la ciudad fue galardonada con el título de progreso climático de China en 2015.
Puntos de partida
Cruce el puente Zhongshan al atardecer. Pasee por los parques de Binhe Road durante el día. Dedique una mañana al Museo Provincial de Gansu. Tome el transbordador hacia el templo Bingling o el autobús hacia Shuimo Danxia. Pruebe la sopa de fideos en un puesto concurrido. La Ruta de la Seda fluyó a través de este valle durante más de dos mil años; sus huellas siguen visibles en los objetos, en las piedras y en el agua. Lanzhou espera ser explorada bajo sus propios términos: no como un sitio famoso por sí mismo, sino como una frontera activa donde convergen la historia y la geografía.