Een rivierstad gebouwd op handel en tijd
Wuhu ligt aan de zuidoostelijke oever van de Yangtze in de provincie Anhui, op ongeveer 90 kilometer ten zuidwesten van Nanjing. De identiteit van de stad is diep geworteld in eeuwenlange handel. De naam zelf – wat letterlijk "moerasmeer" betekent – doet geen recht aan wat de stad werd: een belangrijke handelspost tijdens de Ming-dynastie, toen het opkwam als een van de vier belangrijkste rijstmarkten van China, een status die de stad nooit volledig heeft losgelaten. De rivieroevers ademen nog steeds die handelsgeest uit, maar Wuhu is ook een plek waar je in alle rust langs de kade kunt wandelen, een boeddhistische tempel uit de Tang-dynastie kunt bezoeken of een heuvel op kunt klimmen om te kijken hoe de bloesems in het voorjaar over het stedelijke landschap verspreiden.
Bezienswaardigheden aan en langs de rivier
Het Yangtze Riverside Park strekt zich uit langs Binjiang Road in het district Yijiang. Het biedt wandelpaden en tuinen met een onbelemmerd uitzicht op de rivier – een publieke ruimte waar je een middag kunt doorbrengen zonder toegangsberekening. Mirror Lake (Jinghu Lake) ligt in het hart van de stad en is 24 uur per dag toegankelijk; het is het soort stedelijk meer dat zowel uitnodigt tot een doelbewuste wandeling als tot een rustige dwalerij, bereikbaar met de bus of de monorail vanuit bijna elke wijk.
Voor historische monumenten is de Guangji-tempel nabij de berg Zhe aan te raden, op tien minuten lopen van het stadscentrum. De tempel stamt uit de Tang-dynastie en herbergt de Zhe Pagoda, een structuur uit de Noordelijke Song die eeuwen van politieke onrust en oorlogen heeft doorstaan. Berg Zhe is zelf een prachtige klim; de wandelpaden zijn van zonsopgang tot zonsondergang open en vanaf de top heb je een helder uitzicht over Wuhu, wat in het voorjaar extra prachtig is wanneer de bloemen bloeien.
Een dag buiten de stad
Het Maren Qifeng Scenic Area ligt nabij het district Fanchang en biedt iets wat dichter bij de wildernis ligt dan de stedelijke parken: bergpaden, een glazen brug voor wie houdt van spektakel, en rivierrafting waarmee je het landschap van Anhui vanaf het water kunt bekijken. Het landschap is authentiek; dit zijn de dramatische geologische vormen die al millennia lang de nederzettingspatronen in de regio hebben bepaald. Macrolink Beluga Ocean Park in district Fanchang neemt een andere benadering en presenteert marien leven via tentoonstellingen en shows; het spreekt vooral gezinnen met kinderen aan, hoewel de aquatische displays ook voor reizigers zonder kinderen een rustige aantrekkingskracht hebben.
Rijst, garnalen en de smaak van de Yangtze
De keuken van Anhui domineert de culinaire cultuur van Wuhu, gevormd door de bronnen van de rivier en de agrarische tradities van de provincie. Stinky Mandarin Fish (臭鳜鱼) is het gerecht waar Wuhu om bekend staat: gefermenteerde vis met een zeer sterke geur die plaatsmaakt voor een complexe, rijke smaak zodra je door de eerste indruk heen bent. Wuhu Shrimp Noodles (芜湖虾子面) bestaan uit handgetrokken noedels met verse riviergarnalen; dit gerecht ontleent zijn identiteit direct aan de vangst van de Yangtze en de lange geschiedenis van de stad als handelshub aan de rivier.
Voor wie van thee houdt, biedt het Riverside Teahouse aan Binjiang Road lokaal geteelde groene thee tegen traditionele prijzen (vanaf ongeveer 20 RMB), met zitplaatsen die direct naar het water gericht zijn. Het Jinghu Café bij Mirror Lake serveert moderne speciaalgetes koffie vanaf ongeveer 25 RMB voor wie iets eigentijds zoekt. Voor de avonduren biedt Sky Bar op de bovenste verdieping van Wuhu Wanda Plaza panoramische uitzichten over de stad; de Yangtze Brewpub aan Hexie Road brouwt eigen speciaalbieren en trekt een vaste groep lokale bewoners en expats die de voorkeur geven aan ambachtelijk gebrouwen producten boven massaproducten.
Beste reistijd
Het voorjaar brengt bloesems naar berg Zhe en milde temperaturen, waardoor wandelen langs de rivier en het meer echt aangenaam is in plaats van een fysieke uitdaging. In de zomer ervaart de stad de subtropische hitte die kenmerkend is voor een groot deel van Anhui; hoewel niet onverdraaglijk, maakt het intensieve wandelingen minder aantrekkelijk. In de herfst keert de gematigde temperatuur terug. De winter is koel, maar zelden streng genoeg om buitenactiviteiten te verhinderen.
Ontdek de stad
Wuhu beloont de reiziger die komt met de verwachting van een levendige commerciële stad – geen museumstuk. Hier kun je een ochtend doorbrengen in een eeuwenoude boeddhistische tempel, lunchen met gefermenteerde vis die veel lekkerder smaakt dan hij ruikt, een middag wandelen langs de Yangtze en een avond doorbrengen in wijken waar het dagelijkse leven van de stad zich afspeelt. De Wuhu Night Market verkoopt nog steeds oude goederen – waaronder bamboehouwwerken en ijzeren schilderijen uit Wuhu – die ooit samen met rijst en zijde over deze routes werden vervoerd. Begin bij Mirror Lake als je onzeker bent waar je moet beginnen; het ligt centraal en geeft je zowel een gevoel voor de geografie als voor het karakter van de stad.