Une cité fluviale façonnée par le commerce et le temps
Située sur la rive sud-est du Yangtsé, dans la province d'Anhui, à environ 90 kilomètres au sud-ouest de Nanjing, Wuhu puise son identité dans des siècles de commerce. Son nom même — qui signifie « lac aux herbes » — contraste avec ce que la ville est devenue : un poste de traite majeur dès la dynastie Ming, lorsqu'elle s'est imposée comme l'un des quatre grands centres de marché du riz en Chine, un statut qu'elle n'a jamais totalement abandonné. Le front de rivière conserve encore cette effervescence marchande, mais Wuhu est aussi une destination où l'on peut flâner le long des berges en toute sérénité, visiter un temple bouddhiste datant de la dynastie Tang ou gravir une colline pour admirer la floraison printanière sur le paysage urbain.
À voir au bord et au-delà du fleuve
Le parc Riverside s'étend le long de Binjiang Road dans le district de Yijiang, offrant des sentiers de promenade et des jardins avec une vue imprenable sur le fleuve — un espace public idéal pour passer un après-midi sans avoir à payer d'entrée. Le lac Miroir (Jinghu Lake) se trouve au cœur de la ville et reste ouvert en permanence ; c'est le genre de plan d'eau urbain qui convient aussi bien aux marcheurs déterminés qu'aux promeneurs en quête de flânerie, accessible en bus ou en monorail depuis la plupart des quartiers.
Pour les monuments plus anciens, le temple Guangji se situe près du mont Zhe, à dix minutes à pied du centre-ville. Datant de la dynastie Tang, il abrite la pagode de Zhe, une structure de la dynastie Song du Nord qui a survécu à des siècles de bouleversements politiques et de guerres. Le mont Zhe mérite d'être gravi : les sentiers de randonnée sont ouverts de l'aube au crépuscule, et depuis le sommet, la vue sur Wuhu s'étend avec clarté, offrant un spectacle particulièrement gracieux au printemps lorsque les fleurs éclosent.
Une journée hors de la ville
La zone pittoresque de Maren Qifeng, située près du district de Fanchang, offre une expérience plus sauvage que ne le permettent les parcs urbains : des sentiers de montagne, un pont en verre pour les amateurs de sensations fortes, et du rafting sur le fleuve qui permet d'admirer les paysages de l'Anhui depuis le niveau de l'eau. Les décors sont authentiques — ce sont ces formations géologiques spectaculaires qui ont façonné les modes d'établissement dans la région depuis des millénaires. À l'opposé, le parc marin Macrolink Beluga dans le district de Fanchang propose une approche différente en présentant la vie marine à travers des expositions et des spectacles ; il séduit principalement les familles avec enfants, bien que ses aquariums possèdent un charme discret qui saura plaire aux voyageurs solitaires.
Riz, crevettes et saveurs du Yangtsé
La gastronomie de l'Anhui domine la culture culinaire de Wuhu, façonnée par les ressources du fleuve et les traditions agricoles de la province. Le poisson à la mandarine fermentée (臭鳜鱼) est le plat emblématique de Wuhu : un poisson fermenté dont l'arôme intensément prononcé laisse place à une saveur complexe et riche une fois qu'on dépasse l'odeur initiale. Les nouilles aux crevettes de Wuhu (芜湖虾子面) sont composées de nouilles étirées à la main garnies de crevettes fraîches du fleuve ; ce plat tire son identité directement des prises du Yangtsé et de la longue histoire de la ville en tant que carrefour commercial fluvial.
Pour le thé, la maison de thé Riverside sur Binjiang Road propose du thé vert cultivé localement à des prix traditionnels (à partir de 20 RMB), avec des tables orientées vers l'eau. Le café Jinghu, près du lac Miroir, sert du café de spécialité moderne à partir de 25 RMB pour ceux qui préfèrent une touche contemporaine. Pour une sortie nocturne, le Sky Bar occupe le dernier étage du Wuhu Wanda Plaza et offre les vues panoramiques sur la ville typiques des bars en terrasse ; le pub Yangtze Brewpub sur Hexie Road brasse ses propres bières artisanales et attire une clientèle régulière de locaux et d'expatriés qui préfèrent une production locale aux options industrielles.
Quand visiter
Le printemps apporte les fleurs au mont Zhe et des températures modérées qui rendent la promenade le long du fleuve et du lac particulièrement agréable. En été, la ville connaît la chaleur subtropicale caractéristique de l'Anhui ; bien que supportable, elle rend les randonnées exigeantes moins attrayantes. En automne, le temps redevient clément. L'hiver est frais mais rarement assez rude pour empêcher l'exploration en extérieur.
S'aventurer dans la ville
Wuhu récompense le voyageur qui vient chercher une ville commerciale vivante — et non un musée à ciel ouvert — où il est possible de passer une matinée dans un ancien temple bouddhiste, de déjeuner avec un poisson fermenté dont le goût est bien supérieur à son odeur, de passer un après-midi au bord du Yangtsé et une soirée dans des quartiers où la ville bat son pouls quotidien. Le marché nocturne de Wuhu propose toujours des produits traditionnels — dont des sculptures en bambou et des peintures en fer typiques de Wuhu — qui voyageaient autrefois sur ces routes aux côtés du riz et de la soie. Si vous arrivez avec incertitude, commencez par le lac Miroir : situé au centre, il vous permettra de vous orienter tant dans la géographie que dans l'atmosphère de la ville.