Donde el carbón y el tofu forjaron una ciudad en el río Huai
Huainan se asienta en la orilla sur del río Huai, en la provincia de Anhui. Es una ciudad trabajadora cuya identidad está tejida por dos hilos inesperados: el legado industrial de la minería de carbón que moldeó su economía moderna y la reivindicación culinaria de ser la cuna misma del tofu. No es un destino diseñado para el turismo convencional, y es precisamente eso lo que recompensa al viajero que llega con mirada curiosa. Al recorrerla, encontrará distritos en las primeras etapas de una conurbación urbana: algunos barrios conservan el carácter de pueblos fusionados, mientras otros vibran con la energía de la expansión comercial. Las colinas boscosas al sur y el ancho cauce del río al norte le confieren a la ciudad una geografía sorprendente para un centro industrial de gran escala. Venga aquí para salir de las rutas habituales y descubrir cómo vive una ciudad china auténtica.
Qué ver: Capas de historia bajo las calles modernas
El registro arqueológico de Huainan es profundo. El yacimiento de hornos Shouzhou habla de siglos de producción cerámica en esta región. Si desea conectar con la textura de épocas pasadas, el sitio de montículos antiguos Weijia y las tumbas antiguas Dagu en el distrito de Tianjia'an ofrecen sustancia arqueológica real; no son exhibiciones pulidas en museos, sino el suelo mismo donde la gente vivió hace milenios. El montículo Huangnigu, en el distrito de Xiejiaji, marca la tumba de Huang Xie y conecta con la dinastía Han, cuando esta zona formaba parte del Principado de Huainan, que dio nombre a la ciudad.
En cuanto a la historia más reciente, el sitio de las atrocidades del ejército japonés en Huainan ofrece un contexto sobrio y esencial para comprender la China del siglo XX. En el distrito de Datong, los edificios de la era de la República Jiulonggang ofrecen vestigios arquitectónicos de ese periodo republicano. Por su parte, la mezquita Laishan en el distrito de Xiejiaji refleja la diversidad religiosa de la ciudad.
El legado del tofu: la gastronomía como identidad
Huainan ostenta el título de ser considerada la tierra natal y cuna del tofu, y no se trata de una simple estrategia de marketing. La ciudad acogió el 17.º Festival Cultural del Tofu de China del 15 al 17 de septiembre de 2010, que incluyó la Exposición Nacional de Productos de Soja; sin embargo, no necesita un festival para degustar el motivo por el cual esta ciudad es clave en la historia culinaria china. La piel de tofu de Huainan (Huainan Tofu Skin) —suave y masticable, aliñada con aceite de chile, vinagre y ajo— está disponible en los mercados nocturnos y calles de aperitivos, especialmente a lo largo de People's Road. Cuesta entre ¥8 y ¥12 por porción y sabe exactamente a lo que es: un alimento ancestral que brotó de esta misma tierra.
Más allá del tofu, la sopa de ternera de Huainan (Huainan Beef Soup) es el plato estrella del desayuno: huesos de ternera cocinados a fuego lento hasta que el caldo se vuelve blanco como la leche y adquiere una profundidad que solo otorgan horas de calor constante. Se puede encontrar en las tiendas de desayunos locales desde las 6:30 hasta las 10:30 de la mañana por unos ¥15 el cuenco, a menudo acompañada de palitos de masa frita (youtiao). El pollo asado de Huainan, marinado con especias secretas y con una piel crujiente y carne tierna, se vende entero para llevar (unos ¥50) en la calle Wenfeng. Los platos al vapor de Huainan —carnes, tofu y verduras cocinadas juntas en cestas de bambú— conservan sus sabores naturales de una forma que solo este método puede lograr. Por último, los fideos con arroz frito de Huainan (Huainan Fried Rice Noodles), cerca de Shungeng Road y Xinjian Avenue, ofrecen una textura firme y un aroma intenso por unos ¥20.
Zonas para explorar: Distritos y barrios
El distrito de Tianjia'an constituye el centro de la ciudad, limitado al este por el lago Gaotang y al sur por una zona de colinas boscosas. Aquí se encuentra Huainan Wanda Plaza —el centro comercial más grande de la ciudad, a unos 2 km al este de la estación de tren de Huainan— y el almacén Huainan Department Store en Renmin Middle Road, un establecimiento histórico que ofrece artículos de uso diario, ropa y especialidades locales. El mercado nocturno de Huainan, cerca del Centro Deportivo, cobra vida a partir de las 17:30; es un punto de encuentro animado para disfrutar de aperitivos callejeros, accesorios y productos locales mientras se observa el ritmo relajado de la ciudad al caer la tarde.
La nueva zona de Shannan, al sur, representa la expansión comercial más reciente: la calle comercial Longhu New Town combina compras, gastronomía y ocio en un entorno moderno que atrae a los jóvenes locales. El distrito de Datong, hacia el oeste, alberga los edificios Jiulonggang de la era de la República y el sitio Huandeng. Los distritos de Bagongshan y Shou County se sitúan más al oeste, donde las colinas boscosas comienzan a definir el paisaje de forma distinta al núcleo urbano de la llanura del río. El distrito de Panji y otras divisiones occidentales comparten el territorio de transición entre la ciudad y el campo.
Cómo desplazarse y llegar
El tren de alta velocidad conecta Huainan eficientemente con la región circundante. Las estaciones ferroviarias Huainan East y Huainan South ofrecen servicios de alta velocidad: la primera en la ruta Hefei–Bengbu y la segunda en el corredor Shangqiu–Hangzhou. La línea ferroviaria Fuyang–Huainan y el tren local Huainan proporcionan conexiones adicionales. Las autopistas S17, S12 y la carretera nacional G206 conectan la ciudad con las zonas periféricas. Dentro de la ciudad, las líneas de autobús 101 y 15 dan servicio a los distritos centrales. Un ferry cruza el río Huai cerca del centro para acceder a la orilla norte rural.
Cuando la ciudad respira diferente
El clima de Huainan sigue el patrón del centro-norte de Anhui: veranos cálidos y húmedos, inviernos frescos. La primavera y el otoño ofrecen las condiciones más agradables para recorrer la ciudad a pie, explorar los mercados callejeros y los diversos distritos sin la intensidad del calor estival. El mercado nocturno cerca del Centro Deportivo funciona todo el año, pero atrae a más gente cuando baja la temperatura de la tarde; llegue por la noche y recorra las calles que aún conservan el calor del día pero empiezan a refrescarse hacia la noche.
Comience con el desayuno: busque una tienda local que sirva sopa de ternera de Huainan, siéntese entre trabajadores y clientes habituales, y comprenda por qué un cuenco de caldo cocinado lentamente desde los huesos carga con el peso de su historia. Pase una tarde en uno de los distritos más antiguos, observando los edificios y la forma en que los barrios siguen encontrando su configuración definitiva. Coma pollo asado de pie. Camine junto al río Huai. Visite uno de los yacimientos arqueológicos. Esta es una ciudad forjada por lo que produce y lo que come; esos son los hilos que darán sentido a su estancia aquí.