Le service historique de la Défense (SHD) est l'unique service d'archives du ministère des Armées français. Il a été créé par le décret no 2005-36 du 17 janvier 2005 modifié notamment par le décret no 2012-1232 du 5 novembre 2012. Ce service à compétence nationale est rattaché à la direction de la mémoire, de la culture et des archives (DMCA), l'une des directions du secrétariat général pour l'Administration (SGA) du ministère des Armées. Le SHD comprend neuf sites : le centre historique des archives à Vincennes, Caen, Châtellerault-Le Blanc, Pau, Cherbourg, Brest, Lorient, Rochefort et Toulon. Au total, il conserve près de 450 kilomètres linéaires d'archives, dont 75-80 kml à Vincennes, ce qui en fait, en volume, le premier service d'archives de France. Le SHD possède également l’une des bibliothèques les plus prestigieuses de France, qui compte plus d’un million de volumes, du XVe au XXIe siècle. Première bibliothèque d'Europe spécialisée en histoire militaire, elle conserve, outre des éditions rares et des reliures de luxe, de nombreux manuscrits - tel le cahier de géographie de Louis XVI enfant ou la Cosmographie universelle, selon les navigateurs tant anciens que modernes de Guillaume le Testu (1556) - ou encore des recueils originaux de cartes et de plans anciens. Elle a reçu en 2018 le label « collections d'excellence » dans le cadre du dispositif national CollEx-Persée, la reconnaissant comme bibliothèque de référence en histoire militaire.